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Shin Yakushi-ji est un temple de l'école Kegon situé dans le quartier de Takahata, à Nara. Ses origines remontent à l'ère Tenpyo, lorsque l'impératrice Komyo fit ériger des statues de sept Bouddhas Yakushi pour la guérison de l'empereur Sho. Malgré les épreuves de l'histoire, comme les incendies causés par la foudre, le temple a été restauré, notamment sous l'influence de Myoe à l'époque de Kamakura. L'événement le plus emblématique est la cérémonie « Otaimatsu » (Shunie) du 8 avril, où des torches géantes de 7 mètres de long guident les moines autour du bâtiment principal, un spectacle visuel absolument unique.
L'histoire de Shin Yakushi-ji remonte à l'an 747 (ère Tenpyo 19). À une époque de grande instabilité, l'empereur Sho a commandé la création de statues du Bouddha de la Médecine pour assurer sa santé. Le temple est également connu sous les noms de « Kōyakuji » ou « Kōzan Yakushiji ». Après avoir survécu à des catastrophes naturelles, le temple a été revitalisé durant l'époque de Kamakura par le moine Myoe, qui a jeté les bases de l'architecture magnifique que l'on peut admirer aujourd'hui. C'est un lieu où les prières des fidèles se sont accumulées au fil des siècles.
Le point culminant est la cérémonie nocturne du 8 avril. Dix grandes torches de 7 mètres et une torche de panier accompagnent les moines vers le bâtiment principal. Devant la statue du Bouddha Yakushi Nyorai, des fleurs de pêcher et de l'arbre Nandina sont offertes, tandis que d'innombrables lampes à huile illuminent l'espace. Cette scène, mêlant lumière et ombre, est un moment de dévotion intense. De plus, la célébration coïncide avec la fête de la naissance de Bouddha, rendant l'expérience culturellement riche.
La période la plus spectaculaire est le mois d'avril, spécifiquement pour l'Otaimatsu. La nuit, le temple est enveloppé d'une aura mystique grâce au feu des torches et à la lueur des lampes. Le passage de la cérémonie de prière de l'après-midi à la procession nocturne offre un jeu de lumière et d'ombre fascinant. En journée, le temple offre une atmosphère de sérénité idéale pour contempler l'architecture historique.
Au-delà du simple tourisme, Shin Yakushi-ji permet de toucher du doigt la spiritualité japonaise. Lors de la cérémonie de Shunie, les participants prient pour la rémission des péchés et la prospérité. La tradition veut que le charbon issu des torches apporte la santé et la longévité. C'est une occasion unique de comprendre les thèmes universels de la guérison et de la paix dans le bouddhisme.
Situé à Takahata-cho, Nara, le temple se trouve dans un quartier préservant un charme historique. Il est facilement accessible depuis les sites majeurs comme le parc de Nara, le Todai-ji ou le Kasuga Taisha, ce qui en fait une étape parfaite pour un itinéraire de découverte de la région de Nara.
Si vous visitez le temple de nuit pendant l'Otaimatsu, prévoyez des vêtements chauds et des chaussures confortables, car la température peut chuter et le sol peut être irrégulier. Soyez attentifs à la fumée des torches. Respectez le silence durant les cérémonies et ne gênez pas le passage des moines. Pour le paiement des offrandes ou des amulettes, prévoyez des espèces (Yens).