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Le Setsubun Yoroi Toshikoshi est un événement traditionnel qui se déroule lors de la nuit de Setsubun à Ashikaga, dans la préfecture de Tochigi. Environ 200 citoyens, vêtus d'armures et de casques (kabuto) de guerriers de l'époque Bando, défilent dans les rues. Le son puissant des conques (horagai) et des tambours Jin-daiko crée une atmosphère héroïque et solennelle, marquant l'arrivée du printemps à Ashikaga.
Cet événement est profondément ancré dans l'histoire locale d'Ashikaga, évoquant l'époque où les guerriers affirmaient leur influence dans la région. Bien que la tradition ait connu une période d'interruption, elle a été restaurée en 1915 (ère Taisho) et est devenue aujourd'hui un symbole culturel majeur de la ville. La cérémonie est également un moment pour prier pour la prospérité de la communauté lors du changement de saison.
Le moment le plus spectaculaire est le défilé d'environ 1,3 km, partant de l'Oriki Komin-kan vers le temple Banna-ji. Les participants, lourdement armés, progressent au rythme des instruments traditionnels. À l'arrivée au temple Banna-ji, des rituels de prospérité sont célébrés, incluant la cérémonie de Tsuna (jet de haricots) où les cris de victoire « Ei, Ei, Oh ! » résonnent avec force dans l'air.
L'événement a lieu chaque année fin janvier ou début février, durant la période de Setsubun. Le défilé commence généralement à 18h30 au départ de l'Oriki Komin-kan et dure environ une heure. Comme il s'agit d'un événement nocturne en extérieur, il est crucial de prévoir une visibilité optimale pour admirer la procession.
L'expérience repose sur l'observation de la marche des guerriers et des rituels au temple Banna-ji. Le spectacle sensoriel est complet : le son des instruments, le froissement des armures et les cris puissants des participants permettent de plonger directement dans l'atmosphère de la culture samouraï.
Les zones autour de l'Oriki Komin-kan (point de départ) et du temple Banna-ji (point d'arrivée) offrent une ambiance historique unique. Vous y trouverez de nombreux sites touristiques et des installations culturelles qui reflètent l'identité d'Ashikaga.
L'événement se déroulant en pleine nuit durant l'hiver, prévoyez des vêtements très chauds. La plupart des spectateurs observent le défilé depuis le bord de la route. Veuillez consulter les conseils de sécurité pour une observation en toute tranquillité.