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Le festival Setsubun, célébré chaque année le 3 février au sanctuaire Shimogamo, est un événement ancestral destiné à « chasser le mal et attirer la chance ». Se déroulant dans l'enceinte de ce sanctuaire historique inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, les cérémonies visent à garantir la santé et la prospérité pour l'année à venir. Le programme, qui commence par des rituels solennels devant le sanctuaire principal le matin et culmine avec le joyeux lancer de haricots l'après-midi, est une immersion totale dans la spiritualité japonaise.
Le sanctuaire Shimogamo est l'un des plus anciens de Kyoto, et son festival Setsubun perpétue la tradition de purifier l'espace pour accueillir la fortune. Ce n'est pas seulement un événement saisonnier, mais un moment sacré où la communauté exprime sa gratitude et prie pour la paix. Les rituels comme le brûlage des talismans (Dondoyaki) permettent de purifier l'esprit et l'environnement, préservant ainsi un héritage culturel vivant.
Le programme est rythmé par des rituels variés. Le matin, des cérémones solennelles ont lieu devant le bâtiment principal. S'ensuit le rituel 'Dondoyaki', où les talismans de l'année passée sont brûlés en signe de gratitude. Un moment spectaculaire est le 'Oonada Yumi Jinja', un rituel de tir à l'arc où des flèches sont décochées sur des cibles marquées 'Oni' (démons) pour chasser les mauvaises énergies. L'après-midi est marqué par le 'Mamemaki', le célèbre lancer de haricots pour attirer la fortune dans une ambiance festive.
Le festival a lieu exclusivement le 3 février. Le matin est dédié à la contemplation des rituels sacrés et de la purification. L'ambiance change radicalement l'après-midi : vers 13h30, le festival devient très animé avec le lancer de haricots (Mamemaki), suivi vers 14h00 par le rituel de la branche sacrée (Magi Jinja). Il est donc possible de vivre deux facettes du festival : la sérénité spirituelle et l'effervescence populaire.
Les visiteurs peuvent observer de près les prêtres accomplir les rites traditionnels. Le tir à l'arc et le lancer de haricots sont des occasions uniques de comprendre visuellement les rituels d'exorcisme japonais. Pour plus de confort, des stands proposent souvent de l'Amazake (vin de riz doux chaud), idéal pour se réchauffer tout en profitant de l'atmosphère du festival.
Situé au nord-est de Kyoto, le sanctuaire est entouré de la forêt de Tadasu-no-Mori, un espace naturel magnifique propice à la promenade. Les environs offrent également de nombreux cafés et restaurants pour se détendre après la visite.
Le début du mois de février à Kyoto est particulièrement froid. Prévoyez des vêtements chauds. Les horaires peuvent varier selon le déroulement des cérémonies.