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Le lac Saroma est un lac saumètre d'une superficie exceptionnelle d'environ 152 km², situé sur la côte d'Okhotsk à Hokkaido. C'est le plus grand lac de l'île et l'un des plus importants du Japon. Sa configuration est unique, séparée de la mer d'Okhotsk par un long cordon littoral (flèche sableuse). L'eau possède une salinité proche de celle de la mer, mêlant les caractéristiques des lacs et des océans. Le point fort est sans doute le belvédère situé au sommet du mont Horoiwa, d'où l'on contemple le 'Saroma Blue', une teinte de bleu absolument saisissante qui recouvre la surface du lac.
L'origine du nom remonte à la langue Aïnou, signifiant « rivière où poussent les roseaux » (Sar-oma-pe). Historiquement, la géographie du lac a évolé : autrefois, il n'y avait pas de cordon littoral et le lac faisait partie intégrante de la mer. Un événement historique majeur a eu lieu dans les années 1920 avec l'ouverture de l'embouchure. Autrefois située près de Tofutsu à l'est, l'embouchure a été modifiée par des travaux en 1929, créant une ouverture permanente plus large près de Sanriban à l'ouest, stabilisant ainsi l'écosystème actuel. La région possède également une richesse archéologique, avec des vestiges allant de la période Jomon tardive aux cultures Okhotsk et Aïnou.
Le spectacle naturel est le cœur de l'expérience. Le belvédère du mont Horoiwa offre une vue panoramique sur les nuances de bleu du lac. Sur la rive est, le jardin de plantes indigènes de Wakka, classé patrimoine de Hokkaido, est un trésor botanique. En automne, les colonies de salicornes (Suaeda japonica) virent au rouge vif, créant un spectacle chromatique unique. Le long du cordon littoral, la morphologie du terrain fascine les visiteurs. Enfin, les ports de pêche locaux permettent d'observer le rythme des ressources marines selon les saisons.
La période idéale pour visiter le lac Saroma s'étend de mai à septembre. Le printemps et l'été sont parfaits pour observer la vitalité de l'écosystème. En septembre, le spectacle des salicornes rouges à Wakka est un incontournable. Pour admirer la clarté du 'Saroma Blue', privilégiez les visites en journée sous un ciel dégagé. Pour une ambiance plus douce, le coucher du soleil près de Eura (cho Tamro) offre une vue magnifique sur le ciel se reflétant dans le lac.
Le tourisme autour du lac est axé sur l'observation de la nature et la gastronomie. Vous pourrez explorer le jardin de Wakka pour découvrir la biodiversité de Hokkaido. La région est aussi célèbre pour ses produits locaux : les stations de repos (Michi-no-Eki) comme 'Michi-no-Eki Saroma' ou 'Ai Land Wakkanai' sont des étapes essentielles pour goûter aux coquilles Saint-Jacques, aux huîtres, au saumon et aux crevettes de Hokkaido. Un voyage en voiture le long des côtes est idéal pour admirer les paysages changeants.
Le secteur est bien équipé pour les voyageurs. Près de la rive sud, la station Saroma propose des hébergements et des boutiques de produits locaux. Du côté de Wakkanai, la station Ai Land propose des restaurants et des installations de loisirs. Pour la détente, profitez des sources thermales (Onsen) comme 'Saroma Onsen' ou 'Kitami Kin-no-Yu', parfaites pour se reposer après une journée de découverte.
