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Le Festival Saio (Saio Matsuri) est une célébration traditionnelle qui se déroule sur deux jours, lors du premier week-end de juin dans la ville de Meiwa, préfecture de Mie. L'attraction principale est la 'Saio Gunkō', une reconstitution historique du voyage de la Saio (la princesse sacrée) de la capitale vers le palais de la Saio à Ise. Les participants, vêtus de costumes authentiques de l'époque Heian, font revivre la splendeur de cette ère ancienne.
Ce festival est lié à l'histoire de la résidence de la Saio qui se trouvait autrefois à Meiwa. La 'Saio' était une princesse non mariée dédiée au service du sanctuaire d'Ise. La procession actuelle, avec ses détails historiques rigoureux, est devenue une tradition établie depuis 1989. Elle est reconnue comme l'un des trois grands festivals de procession de la Saio au Japon, aux côtés de ceux de Shiga et de Kyoto.
Le moment le plus spectaculaire est la procession 'Saio Gunkō'. Vous y verrez la Saio sur un palanquin, vêtue de multiples couches de soie (Jūnihitoe), accompagnée de dames de la cour, de gardes et de serviteurs. Environ 120 participants défilent dans le site historique de l'ancienne résidence de la Saio, créant une scène vivante digne d'une peinture ancienne.
Le festival a lieu le premier week-end de juin. Le premier jour est marqué par le 'Saio-ichi' (marché local) et la fête de pré-ouverture. Le second jour commence par des animations et le marché, suivi de la cérémonie de purification et de la grande procession. Notez que l'événement peut être annulé en cas de pluie.
En plus de la procession, le marché 'Saio-ichi' propose des produits locaux et des spécialités de la région. C'est une occasion unique de goûter à la gastronomie et à l'artisanat de Mie tout en profitant de l'ambiance festive.
Le parcours de la procession traverse les zones historiques de Saiku Heian no Mori jusqu'au Musée de l'histoire de la Saio.