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Le site des ruines du temple Saio, situé dans la ville de Kotesura (préfecture de Tottori), est le seul site classé comme « Site spécial national » de la région de San'in. Il s'agit des vestiges d'un temple antique construit durant l'époque Hakuho (fin du VIIe - début du VIIIe siècle), s'étendant sur une surface d'environ 40 000 m² (160 m d'est en ouest et 250 m du nord au sud). Ce site est exceptionnel car il permet de visualiser directement au sol la disposition de type « Horyu-ji » (Horyu-ji style garan), une configuration architecturale typique de l'époque. La valeur historique du lieu est renforcée par la qualité des artefacts découverts lors des fouilles.
Autrefois situé dans la province de Hoki, ce site était autrefois appelé « Biko-no-tsuka » et considéré comme un type de tumulus. Cependant, des recherches menées par l'Université de Kyoto en 1931 ont révélé qu'il s'agissait en réalité des bases d'un temple antique (pagode et hall principal). Des fouilles ultérieures par le Musée National de Tokyo ont permis de découvrir les fondations d'un hall de conférence au nord du hall principal. Des découvertes récentes, comme des poteries marquées de l'inscription « Hachi-ji » (Huit Temples), suggèrent que ce lieu était un centre bouddhique crucial pour la région.
La caractéristique majeure est la possibilité de visualiser la structure architecturale ancienne. Sur le site, on peut observer les bases de la pagode, du hall principal (Kon-do) et du hall de conférence, permettant de comprendre l'agencement original du temple. De plus, des objets précieux comme des têtes de Bouddha et des céramiques sculptées (Sanzon Zenbutsu) ont été mis au jour. Ces objets témoignent de la richesse décorative de l'époque et sont conservés dans des institutions prestigieuses telles que les Musées nationaux de Kyoto et de Nara, ainsi qu'au Musée préfectoral de Tottori.
Le site est un espace extérieur ouvert sans restriction saisonnière particulière, mais l'expérience dépend de la météo. Bien que le terrain soit relativement plat, il est recommandé de visiter le site durant la journée, lorsque la lumière est la plus forte, afin de distinguer nettement les formes des piliers de pierre et des bases de fondation. Le cadre naturel environnant offre également des paysages changeants au fil des saisons, renforçant l'immersion historique.
L'activité principale consiste en une promenade contemplative pour observer les vestiges de l'architecture ancienne. En utilisant les panneaux explicatifs et les schémas de reconstruction, les visiteurs peuvent comparer les bases de pierre réelles avec l'agencement originel du temple. C'est une occasion unique de visualiser l'évolution des styles architecturaux et de ressentir la technologie et la culture sophistiquées de l'époque Hakuho.
Lors de votre visite, veuillez respecter les consignes suivantes :