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Le « Saikusa Matsuri », également appelé « Festival des Lys », se tient chaque année en juin au sanctuaire Isagawa. Cette cérémonie historique est dédiée à la protection contre les épidémies et préserve des rites d'État qui remontent à l'époque de l'empereur Monmu (période Asuka). Le point culminant est l'offrande de fleurs de lys (Sasayuri) accompagnées de la danse sacrée « Umaza Miwa no Mai ». C'est une occasion unique de ressentir la spiritualité japonaise et son lien profond avec la nature.
Le sanctuaire Isagawa possède une histoire très ancienne, avec des légendes remontant à l'an 593. Considéré comme l'un des plus anciens de la ville de Nara, il a longtemps reçu des offrandes impériales. Le nom « Saikusa » est lié à l'ancien nom du lys (Sasayuri). Ce festival, bien qu'ayant connu une interruption, a été restauré en 1881, conservant ainsi un poids historique et culturel immense pour la région.
L'aspect le plus spectaculaire est l'offrande de saké blanc dans des récipients décorés de lys roses, créant un spectacle visuel unique. La danse sacrée, exécutée par des miko (prêtresses) tenant des lys, se déroule dans une atmosphère solennelle. L'après-midi, une procession composée de jeunes filles (Nanaotome), de demoiselles et d'enfants traverse les rues de Nara, offrant un spectacle vivant et coloré.
Le festival a lieu autour du 17 juin. Pour 2026, les festivités sont prévues du 16 au 18 juin. Le 16 juin est la veille du festival (Yoimiya), le 17 juin est le jour principal avec la grande procession (le moment le plus important vers 10h30), et le 18 juin marque la clôture. Le mois de juin, période de floraison des lys, est le moment idéal.
Au-delà de la simple observation, vous pourrez observer de près les rituels sacrés pratiqués par les prêtres et les miko. C'est une immersion dans la spiritualité japonaise. Lors de la procession, vous pourrez observer l'intégration de ces rites anciens dans le paysage urbain moderne de Nara.
Le sanctuaire Isagawa est situé au cœur de Nara, à proximité de sites majeurs comme le parc de Nara, le temple Todai-ji et le sanctuaire Kasuga Taisha. Il est très facile d'accès depuis la gare de JR Nara ou la gare de Kintetsu Nara.