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L'Oniyo, qui se déroule au sanctuaire Daizenji Tamutari-gu à Kurume, préfecture de Fukuoka, est un festival de feu traditionnel doté de plus de 1600 ans d'histoire. Le point culminant de l'événement a lieu chaque année dans la nuit du 7 janvier, lorsque les torches géantes illuminent l'obscurité du sanctuaire dans un brasier intense. Ce rituel, qui vise à prier pour l'abondance des récoltes et la santé de tous, est parfois considéré comme l'un des trois plus grands festivals de feu du Japon. La vue de ces torches massives, mesurant 13 mètres de long et pesant environ 1,2 tonne, circulant dans l'enceinte du sanctuaire en projetant des étincelles, laisse une impression indélébile sur les spectateurs.
Les origines de ce festival remontent à l'an 368 (sous le règne de l'empereur Nintoku). Selon la légende, un dignitaire nommé Tamutari-no-mikoto aurait utilisé une torche pour vaincre un esprit maléfique, un récit qui imprègne encore l'identité culturelle de la région. L'Oniyo fait partie d'une série de rituels appelés 'Onie' qui s'étendent du réveillon du Nouvel An jusqu'au 7 janvier. Le processus par lequel le feu sacré, protégé par les prêtres, est transféré aux grandes torches est chargé d'une profonde signification spirituelle.
Le moment le plus spectaculaire est la procession des torches. Les structures massives, composées de bambous et de l'écorce de bambou, brillent intensément dans la nuit. Lorsque l'événement atteint son paroxysme, des hommes vêtus de tradition (en tenue de combat traditionnelle) portent les torches et courent à travers l'enceinte du sanctuaire. Le mouvement est extrêmement dynamique, avec des étincales qui dansent autour des porteurs. Les rituels associés, comme les cérémonies devant les masques de divinités, ajoutent une dimension sacrée et mystique à l'ensemble.
L'Oniyo a lieu exclusivement le 7 janvier, le meilleur moment pour le visiter est donc en janvier. Comme l'événement se déroule de nuit, l'obscurité est totale. Pour une expérience complète, il est intéressant de suivre le processus de l'Onie qui commence dès le réveillon du Nouvel An. Le moment le plus captivant est celui où les lumières environnantes s'éteignent pour ne laisser que le feu sacré s'allumer sur les torches, créant une atmosphère mystique unique.
C'est une occasion rare de ressentir l'énergie brute des festivals de feu japonais. La sensation de la chaleur et de la présence des flammes dans l'obscurité est une expérience sensorielle intense. La tension monte à mesure que les lumières s'éteignent, ne laissant que le rayonnement des flammes, offrant un aperçu authentique de la spiritualité japonaise.
Le festival se déroule au sanctuaire Tamutari-gu, situé dans le quartier de Daizenji à Kurume. Vous pouvez rejoindre la zone via la gare de Daizenji (ligne Nishitetsu Tenjin Omuta). Il est également possible de combiner cette visite avec d'autres festivals de feu dans la région, comme le 'Onisube' à Dazaifu, pour un itinéraire culturel hivernal complet.