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Le 5 mai de chaque année, lors de la « Journée des enfants », le temple Choko-ji (situé à Kato, dans la préfecture de Hyogo) accueille l'Oni-oi Odori. Cette danse rituelle spectaculaire est dédiée à la prière pour de bonnes récoltes et la santé de tous. Classée comme bien culturel immatériel important de la préfecture de Hyogo, elle est hautement estimée pour sa valeur historique et artistique.
Le point fort de cet événement est son intensité brute. Au son des cloches, des démons (Oni) aux couleurs variées bondissent et dansent avec force, brandissant des torches, des sabres ou des haches. Chaque mouvement puissant, porté par le rythme des cloches, vise à chasser les mauvais esprits et à invoquer la paix. Plus qu'une simple performance, c'est une cérémonie sacrée qui touche profondément le cœur des spectateurs.
Bien que l'origine exacte soit incertaine, la présence d'armes anciennes suggère que cette danse existait déjà à l'époque de Muromachi. Autrefois appelée « Hannya Odori », elle était pratiquée dès la fondation du temple pour éloigner les épidémies.
À l'origine, une vingtaine de jeunes moines du temple portaient des masques de démons et dansaient avec des torches pour protéger la nation. Après une interruption lors de l'ère Meiji, la tradition a été restaurée en déplaçant la date au mois de mai, se transformant en la célébration actuelle pour la prospérité et la santé. Aujourd'hui, elle est célébrée sous le nom de « Festival des Démons ».
La danse est une mise en scène dramatique composée d'un personnage central et de quatre démons distincts :
1. La danse de l'Okina : Un personnage nommé Okina apparaît pour ouvrir la cérémonie avec une danse élégante et solennelle, tenant une torche.
2. L'entrée des démons : Quatre démons aux couleurs et attributs différents entrent en scène :
3. La danse de groupe : Le point culminant est la danse frénétique de l'ensemble des démons au son des cloches, dégageant une énergie incroyable.
L'événement ne peut être vécu que le 5 mai de chaque année.
L'expérience principale est l'observation de cette danse puissante. Ressentez l'esprit de protection japonaise à travers le son des cloches et les cris des danseurs. Le temple Choko-ji lui-même est un lieu de haute valeur culturelle où la marche contemplative permet de se reconnecter à l'histoire.