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Obako (大函) est un site naturel d'exception situé dans la zone de Sounkyo, dans la ville de Kamikawa, Hokkaido. Situé à environ 6 km de l'onsen de Sounkyo en direction de Kitami, ce lieu se révèle immédiatement après avoir traversé le tunnel de Shin-Obako. Le terme « Hako » (boîte) fait référence à la topographie particulière où les rives de la rivière sont abruptes, créant une sorte de canyon en forme de boîte. Face à vous, des parois rocheuses gigantesques se dressent comme des écrans, témoignant de la puissance brute de la nature.
La géologie de ce site est le fruit d'une éruption volcanique de l'Oohachi-daira (mont Daisetsu) survenue il y a environ 30 000 ans. Lors du refroidissement progressif de la lave, les roches du lit de la rivière Ishikari se sont structurées de manière régulière, créant ce que l'on appelle des colonnes de basalte (chujo settsuri). Ce motif géométrique unique est le résultat d'une énergie géologique monumentale qui a façonné ce paysage au fil des millénaires.
Le spectacle majeur réside dans les falaises de colonnes de basalte parfaitement alignées. La texture des roches, oscillant entre le blanc, le gris et le brun, crée un contraste saisissant avec la végétation environnante. C'est un lieu idéal pour la photographie, permettant d'admirer de près la force de la nature. Les visiteurs peuvent profiter de l'air pur et de la vue imprenable sur les parois verticales qui dominent le paysage.
Obako offre des visages changeants tout au long de l'année. Au printemps et en été, le contraste entre le vert profond de la forêt et la roche est particulièrement vibrant. En automne, les couleurs des arbres magnifient le site. En hiver, la région de Sounkyo est célèbre pour ses paysages enneigés et ses festivals de glace, offrant une vision féerique des falaises recouvertes de neige. Pour une observation optimale des détails des colonnes de basalte, privilégiez les heures de pleine lumière en journée.
La visite d'Obako se fait principalement par la route ou lors de courtes promenades pour admirer le panorama. L'accès est très facile car le site se trouve juste après le tunnel de Shin-Obako. La photographie est l'activité reine ici. Attention toutefois : l'accès au sentier de randonnée « Ko-hako » est strictement interdit en raison des risques d'éboulements de pierres.