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Oyunohara, situé dans la ville de Hongu, préfecture de Wakayama, est un lieu d'une grande sacralité qui fut autrefois le siège du sanctuaire Kumano Hongu Taisha. Autrefois, de nombreux édifices religieux se dressaient sur cette vaste île située au confluent des rivières Kumano, Inashi et Iwata. Bien que de nombreux bâtiments aient été emportés par une inondation à l'époque de Meiji, le site est aujourd'hui marqué par un torii monumental, l'un des plus grands du Japon, faisant de ce lieu un puissant point de ressourcement (power spot). L'immensité du site, la verdure luxuriante et les sanctuaires de pierre témoignent de la profondeur de l'histoire et offrent une atmosphère de sérénité absolue.
Ce lieu est considéré depuis l'Antiquité comme un site où les divinités descendent sur terre. Jusqu'à l'ère Edo, les pèlerins pratiquaient le rituel de purification par l'eau (mizugori) en traversant la rivière. Cependant, une inondation dévastatrice en 1889 a entraîné la perte de nombreux édifices. Les sanctuaires restants ont été transférés vers l'actuel Kumano Hongu Taisha. Aujourd'hui, pour symboliser l'ancien site, un immense torii de 33,9 mètres de hauteur et 42 mètres de largeur, érigé en l'an 2000, veille sur les vestiges historiques et transmet la sacralité du lieu aux visiteurs.
L'emblème majeur est l'imposant torii en béton armé qui semble toucher le ciel. Son échelle monumentale ne se contente pas d'être photogénique ; elle inspire un profond respect et une certaine crainte révérencieuse. Derrière le torii, on trouve les sanctuaires de pierre « Higashi no Sekisho » (Est) et « Nishi no Sekisho » (Ouest), qui marquent l'emplacement des anciens édifices. Le sanctuaire Est abrite les sanctuaires secondaires tels que Yata Kuro Kami Jinja, tandis que le sanctuaire Ouest est lié aux anciens bâtiments principaux. Ces vestiges sont des témoins essentiels de l'importance historique de ce sanctuaire. La nature environnante, avec ses forêts denses, change de visage selon les saisons, offrant un spectacle naturel permanent.
Oyunohara révèle une beauté différente selon les moments. Au printemps, les cerisiers en fleurs colorent les environs de rose, créant un contraste magnifique avec la structure sombre du torii. Au crépuscule ou durant l'heure bleue, le torii illuminé crée une ambiance mystique et féerique. Lors de certaines cérémonies traditionnelles, on peut parfois observer des processions de lanternes. Pour ceux qui recherchent le calme absolu, une visite tôt le matin est idéale.
C'est un lieu idéal pour une déconnexion spirituelle. Après avoir parcouru le chemin de randonnée Kumano Kodo (voie Nakahechi), Oyunohara apparaît comme une récompense sacrée. Vous pouvez déambuler dans la nature pour toucher du doigt les fragments de l'histoire. De plus, la proximité des sources thermales de Yunomine Onsen permet de combiner un pèlerinage spirituel avec une immersion dans la culture traditionnelle japonaise et le bien-être des sources chaudes.
Le sanctuaire actuel, Kumano Hongu Taisha, se trouve à environ 10 minutes à pied d'Oyunohara. En marchant en direction opposée au torii, vous trouverez le chemin menant au sanctuaire principal. Le site fait partie du sentier Kumano Kodo, et vous pourrez explorer les paysages naturels et les « Oji » (lieux de repos et de prière) typiques de la région. Les sources thermales environnantes sont également un excellent moyen de conclure votre voyage.
Bien que l'espace soit ouvert, le terrain peut être inégal ou composé de pavés ; des chaussures de marche confortables sont donc fortement recommandées. L'accès au site d'Oyunohara est gratuit, mais prévoyez des espèces pour les transports ou les commerces aux alentours. Concernant la photographie, merci de faire preuve de discrétion si vous utilisez des trépieds ou du matériel imposant, afin de respecter le caractère sacré du lieu. L'accessibilité est limitée : si la place devant le torii est relativement plane, les zones autour des sanctuaires de pierre présentent des dénivelés. Enfin, merci de maintenir le silence et de respecter la tranquillité des lieux.