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L'ancienne installation de fabrication de briques de la Nihon Renga Seizo Co., Ltd., située à Kamishikimi, Fukaya (préfecture de Saitama), est un héritage majeur de la modernisation de l'ère Meiji. Fondée en 1887 par des figures illustres telles qu'Eiichi Shibusawa, l'usine est aujourd'hui classée comme Bien Culturel Important du Japon. Le site conserve des vestiges impressionnants : le gigantesque four Hoffmann n°6, l'ancien bureau (devenu aujourd'hui le Musée de l'histoire de la brique), l'ancienne salle de transformation électrique, ainsi que le pont Bizen-kyo, vestige d'une voie ferrée dédiée au transport des briques. Ces structures témoignent de l'époque où les briques produites ici servaient à la construction des édifices emblématiques du Japon, tels que la gare de Marunouchi à Tokyo ou l'ancien bâtiment de la Banque du Japon.
Pour soutenir son développement urbain, le gouvernement Meiji a sollicité l'expertise d'architectes étrangers, notamment les Allemands Wilhelm Beckman et Hermann Ende. Sous leur influence, Eiichi Shibusawa a établi la Nihon Renga Seizo Co., Ltd., créant la première usine de briques mécanisées du Japon. Sous la direction de l'ingénieur allemandiese, la production a débuté en 1887. Les briques issues de ce site ont constitué les fondations de nombreux bâtiments symbolisant la modernisation du Japon. En raison de sa valeur historique exceptionnelle, le site a été classé Bien Culturel Important par l'État.
Le vestige le plus spectaculaire est le « Four Hoffmann n°6 », qui mesure 56,5 m de long pour 20 m de large. C'est l'un des plus grands exemples de ce type de four encore existants au Japon. Un autre élément clé est le pont Bizen-kyo, qui illustre l'importance du transport ferroire de l'époque. Bien que l'accès à l'intérieur soit actuellement restreint en raison des travaux de conservation, vous pouvez admirer la structure monumentale et la texture unique des briques rouges depuis l'extérieur.
Le site étant actuellement en phase de restauration, l'intérêt réside davantage dans le suivi de l'avancement des travaux que dans les changements saisonniers. L'ouverture complète du four Hoffmann est prévue pour l'année fiscale 2027. À cette échéance, des projets incluant du mapping vidéo, des guides multilingues et des zones de restauration à l'intérieur même du four sont prévus. Par beau temps, le contraste entre la texture des briques rouges et le ciel est particulièrement saisissant.
Actuellement, les visites intérieures et les expositions sont suspendues pour permettre la restauration. Cependant, la promenade autour du site reste possible pour découvrir l'environnement historique. À l'avenir, le site prévoit des expériences numériques avec du mapping vidéo, des ateliers et des espaces de restauration. Pour une touche culturelle locale, vous pouvez également chercher le tampon du « Faut de collection de Fukaya » disponible à l'établissement Oogiri.
Le quartier possède une atmosphère historique liée à la figure d'Eiichi Shibusawa. La ville de Fukaya regorge de sites liés à son histoire, ce qui permet de comprendre en profondeur le processus de modernisation du Japon. Des projets de recherche sur l'environnement historique local sont également en cours.