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Le festival Ougi Matsuri, également connu sous le nom de « Nachi no Hi Matsuri » (Festival du Feu de Nachi), est la fête annuelle du sanctuaire Kumano Nachi Taisha, situé dans la ville de Nachikatsuura, district de Higashimuro, préfecture de Wakayama. Ce rituel sacré est célèbre pour célébrer la renaissance de la force vitale et la prospérité à travers la puissance du feu et de l'eau. L'aspect le plus impressionnant est la procession du « Ougi Mikoshi » (palanquin en forme d'éventail), une structure unique de 10 mètres de haut, avançant vers la grande cascade Nachi. Classé bien culturel immatériel du Japon, ce festival est un symbole majeur de la foi et de la culture traditionnelle du pays.
Ce festival repose sur une histoire de rituels sacrés ancestraux. On dit qu'il servait autrefois à accueillir les divinités. La structure du festival contient des éléments de l'ascétisme Shugendo, pré-séparation du bouddhisme et du shintoïsme. Selon des documents du début du XVIIe siècle, le rôle central du rituel était assuré par des pratiquants du Shugendo. Aujourd'hui, le prêtre principal du sanctuaire guide l'esprit divin à travers le feu des torches pour accueillir le palanquin Ougi. L'éventail est considéré comme possédant le pouvoir spirituel d'éloigner les calamités et d'attirer la fortune, jouant également un rôle dans les rituels agricoles.
Le moment le plus spectaculaire est la procession du palanquin Ougi vers la grande cascade, suivie de la « Danse des Flammes ». Douze grandes torches forment un cercle et tournent autour du palanquin, projetant des étincelles sur lui, créant un spectacle digne du nom de « Festival du Feu et de l'Eau ». Le palanquin Ougi se distingue par sa structure allongée de 10 mètres, évoquant la forme de la cascade Nachi. Un autre moment typique est le rituel du « Ougi Tate », où les participants applaudissent lorsque le palanquin est redressé ou abaissé.
Le festival a lieu chaque année le 14 juillet. La veille, le 13 juillet, se déroule le « Yoimiya Matsuri » avec des danses traditionnelles comme le Yamato Mai. Le 14 juillet après-midi, lorsque le palanqui avance vers la cascade, l'effervescence atteint son paroxysme. Comme il se déroule en plein été, prévoyez une chaleur intense pour les cérémonies nocturnes.
C'est un événement principalement axé sur l'observation de rituels sacrés. Les spectateurs peuvent admirer de près la danse des flammes avec la cascade en arrière-plan. Le dynamisme des torches et le mouvement des éventails pour attiser le feu offrent une immersion saisissante dans le dynamisme des festivals japonais traditionnels.
Le festival se déroule autour du sanctuaire Kumano Nachi Taisha et de la cascade Nachi. La région regorge de sites sacrés classés au patrimoine mondial. À proximité de la cascade, on trouve le sanctuaire Takijinja, essentiel au rituel, ainsi que des temples historiques comme le temple Seiganto-ji, permettant de découvrir la nature et la foi de la préfecture de Wakayama.
Le festival se déroule en extérieur sous la chaleur de juillet. Il est fortement recommandé de prévoir de l'eau, un chapeau et des chaussures confortables pour les escaliers.