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Le « Muko-nage et Sumi-nuri », célébré chaque année le 15 janvier à Matsuyama Onsen dans la ville de Tokamachi (préfecture de Niigata), est un événement traditionnel lié au calendrier de la « petite nouvelle année ». Ce festival est l'un des plus singuliers du Japon, témoignant de la culture unique des régions de forte neige. Le rituel se compose de deux moments forts : le « Muko-nage », où les nouveaux mariés de l'année sont lancés avec vigueur sur une pente enneigée, et le « Sumi-nuri », où les participants se peignent mutuellement le visage avec de la suie noire. Ces traditions, qui visent à renforcer les liens communautaires et à souhaiter le bonheur conjugal ainsi qu'une bonne santé, sont préservées depuis des siècles.
Les origines de ce rituel remontent à l'époque d'Edo, il y a environ 300 ans. Une théorie suggère qu'il s'agissait d'un rite de passage pour les nouveaux mariés venant de l'extérieur de la communauté. Le « Sumi-nuri », quant à lui, puise ses racines dans des traditions plus anciennes de plus de 600 ans, utilisant les cendres de rituels sacrés. Ces pratiques sont classées comme biens culturels immatériels de la ville de Tokamachi, symbolisant la richesse spirituelle de la région.
Le point culminant se déroule l'après-midi. D'abord, le « Muko-nage » devant le sanctuaire Yakushido : les nouveaux mariés sont lancés depuis une hauteur d'environ 5 mètres vers une pente de neige moelleuse. Ensuite, le « Sumi-nuri » voit les participants s'échanger des vœux de bonheur tout en se recouvrant le visage de suie noire (mélange de cendres et de neige). Voir les habitants, les touristes et même les forces de l'ordre se transformer en visages noirs dans une ambiance de fête totale est un spectacle dynamique et inoubliable.
L'événement a lieu le 15 janvier, en plein cœur de l'hiver. Le programme type est le suivant : le Muko-nage commence vers 14h00, suivi du Sumi-nuri vers 15h00. Prévoyez des vêtements très chauds, car les températures sont extrêmement basses et la neige est abondante.
Lors du « Sumi-nuri », les spectateurs sont invités à participer activement en se laissant peindre le visage. C'est une façon unique de s'intégrer à la communauté locale. Après le festival, vous pourrez vous laver la suie dans les sources thermales de Matsuyama Onsen, une expérience de détente parfaite après l'adrénaline du festival.
Matsuyama Onsen est une station thermale de haute qualité. La région est également connue pour l'art de la campagne de Echigo-Tsumari, offrant des paysages de neige magnifiques. Pour le transport : par bus depuis la gare de Matsudai (environ 25 min) ou en voiture via l'échangeur Shiozawa-Ishi (environ 54 min). Notez que le paiement en espèces ou par carte de transport est nécessaire pour les déplacements environnants.