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Le Morioka Sansa Odori est l'un des festivals d'été les plus prestigieux de la région du Tohoku, se déroulant dans le centre de la ville de Morioka, dans la préfecture d'Iwate. Chaque année, du 1er au 4 août, l'avenue Chuo-dori devant l'hôtel de ville de Morioka devient le théâtre d'une effervescence incroyable. Le point fort de ce festival est l'union spectaculaire entre le rythme puissant des tambours Wadaiko et des danses énergiques. Surnommé le « défilé de tambours numéro un du Japon », sa démesure a même été reconnue par le Guinness des records. Les cris de ralliement « Sakkora choiwassya ! » accompagnent les danseurs, créant une expérience sensorielle absolument immersive.
Ce festival puise ses racines dans les danses traditionnelles « Sansa Odori » pratiquées dans les environs de Morioka depuis l'époque féodale. La forme actuelle du festival a été établie en 1978 avec l'objectif d'unifier les danses locales pour en faire un événement touristique majeur. Bien que les festivals locaux comme le Morioka-gawa Matsuri aient existé, le Morioka Sansa Odori s'est imposé comme l'un des cinq grands festivals d'été du Tohoku. Sa renommée a été renforcée par la diffusion du drama de la NHK « Dondo Hare », qui a mis en lumière sa richesse culturelle. C'est une tradition qui évolue constamment pour dynamiser l'économie locale tout en préservant l'âme de la région.
Le défilé est composé de groupes de tambours, de flûtes et de danseurs. La section des tambours est particulièrement impressionnante : le son de milliers de Wadaiko résonnant simultanément crée une pression acoustique unique au monde. Au fil du défilé, des groupes costumés et des chars décoratifs ajoutent de la couleur à la procession. Le point culminant est la « Grande Danse » (Dairin Odori), où tous les participants se rejoignent, suivie souvent d'une danse libre où le public est invité à rejoindre les cercles de danse pour une communion totale avec les locaux.
Le festival se déroule du 1er au 4 août. Le moment le plus intense est la fin d'après-midi et la soirée, lorsque les lumières de la ville s'allument. En journée, il est conseillé de profiter des zones de repos ou des commerces environnants pour se rafraîchir avant l'effervescence nocturne. Le 31 juillet, la « veille du festival » a lieu à la place devant la gare de Morioka, avec des démonstrations pour enfants. La nuit, l'atmosphère devient magique, mêlant l'énergie des tambours et l'éclat des lanternes.
Vous pouvez admirer le défilé depuis les côtés de l'avenue Chuo-dori, mais l'expérience la plus authentique consiste à participer à la « Danse en cercle » (Wa-odori) après le défilé. C'est une occasion unique de danser avec les habitants. Des événements comme le « Concours de danse traditionnelle Sansa » permettent également d'apprécier des performances plus formelles et ancestrales.
Le centre de Morioka est très animé durant cette période. Des lieux comme la place Taki près de la gare de Morioka accueillent les événements préliminaires. Les commerces locaux sont en pleine effervescence, offrant une ambiance festive parfaite pour déguster la gastronomie locale.