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Le festival Miyoshi Bonten est un rituel sacré unique propre à la préfecture d'Akita, se déroulant au sanctuaire Taiheizan Miyoshi. Ce festival est une cérémonie pour prier pour les récoltes abondantes, la sécurité des familles et la prospérité économique. Pour cela, des structures appelées « Bonten », richement décorées de tissus colorés, sont offertes au sanctuaire.
Surnommé « Kenka Bonten » (Bonten de combat), le festival se distingue par l'énergie débordante des participants qui rivalisent de force pour être les premiers à atteindre le sanctuaire, afin d'attirer la faveur de la divinité Miyoshi Reishin. Chaque année, environ 80 structures sont portées en procession, faisant de cet événement un moment culturel majeur de l'hiver à Akita.
Ce festival remonte à l'époque d'Edo (date exacte inconnue). Il est transmis de génération en génération par les villages, les quartiers ou des organisations locales. Les jeunes adultes qui s'apprêtent à devenir majeurs sont souvent les initiateurs de la fabrication des Bonten. Un rituel d'infusion de l'âme est pratiqué en y versant du saké sacré, faisant de cet événement un pilier de la transmission culturelle et spirituelle de la région.
Le moment le plus intense est la procession vers le sanctuaire et l'offrande finale. Les groupes défilent en portant des bannières portant leur nom, accompagnés par le son des coquillages (horagai) et les chants du Miyoshi-bushi. L'intensité culmine à l'approche du sanctuaire, où les groupes se poussent vigoureusement pour la première place. La scène où les spectateurs tentent de saisir le « Sanko-mori » (un talisman censé posséder une grande force spirituelle) attaché aux Bonten est emblématique.
Le festival a lieu chaque année le 17 janvier. La cérémonie principale se déroule de 10h30 à midi environ. Pour voir le climax de la compétition et les affrontements entre les groupes, il est conseillé d'être présent près de l'enceinte du sanctuaire dès 11h00. En raison de la neige, prévoyez des vêtements très chauds.
Vous pourrez entendre le chant traditionnel Miyoshi-bushi, une mélodie typique de la région. Le sanctuaire Taiheizan Miyoshi, lieu de la célébration, est situé dans un environnement naturel magnifique au pied du mont Taihei, non loin du centre de la ville d'Akita.