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Le Mensama Nentou est un rituel traditionnel du Nouvel An pratiqué depuis des siècles dans le quartier de Wajimazaki, à Wajima (préfecture d'Ishikawa). Cet événement est classé comme bien culturel immatériel important du Japon et est également inscrit sur la liste de l'UNESCO au titre du patrimoine culturel immatériel de l'humanité (sous la catégorie des « divinités visiteuses »). Il se déroule deux fois par an : le 14 janvier (Oide Mensama) et le 20 janvier (Okaeri Mensama), avec pour objectif de purifier les foyers et d'apporter la protection divine.
La caractéristique la plus marquante est la procession de duos d'écoliers portant des masques d'homme (Kushigaki-men) et de femme (Joro-men), représentant un couple de divinités. Les enfants, tenant des branches de sakaki (arbre sacré), visitent les maisons en silence pour accomplir des rites devant les autels domestiques. Ce rituel, profondément ancré dans la communauté, est bien plus qu'un simple événement : c'est une cérémonie spirituelle essentielle pour accueillir la nouvelle année.
L'histoire du Mensama Nentou est liée au rôle de protection des familles du quartier de Wajimazaki. Le 14 janvier, les enfants arrivent du côté de la montagne, et le 20 janvier, ils viennent du côté de la mer, visitant environ 200 foyers. Cette tradition symbolise la visite de divinités sacrées qui chassent les mauvaises ondes et apportent la chance.
Le Mensama Nentou fait partie des divinités visiteuses reconnues par l'UNESCO. Cette tradition illustre la croyance japonaise selon laquelle des entités masquées et déguisées apportent la bénédiction ou servent de rappel spirituel. Cela renforce la cohésion sociale et préserve le mode de vie traditionnel de la région.
L'aspect le plus spectaculaire est la vue des enfants en costume traditionnel, portant des pantalages (hakama) et des coiffes spécifiques, avec des expressions très sérieuses. Le geste de frapper doucement les portes avec les branches de sakaki pour purifier l'entrée est un moment d'une grande intensité culturelle.
Les interactions avec les habitants, comme les salutations rituelles devant les autels domestiques, témoignent du lien profond entre la communauté et le sacré. Le point de départ du rituel aux sanctuaires Wajima Mae ou Juzo est également un moment clé pour observer l'essence même de la cérémonie.
Le Mensama Nentou est un événement saisonnier qui n'a lieu que deux jours par an : le 14 et le 20 janvier. Les cérémonies commencent vers 08h30. Si vous souhaitez observer le départ des processions, il est recommandé d'arriver vers 08h00 aux sanctuaires (Wajima Mae ou Juzo).
Il s'agit d'une expérience d'observation culturelle plutôt que d'une activité participative. Les visiteurs sont invités à observer silencieusement le passage des enfants. C'est une occasion précieuse de comprendre la spiritualité japonaise à travers les gestes rituels et le respect du silence.
Le rituel se déroule autour des sanctuaires Wajima Mae et Juzo à Wajimazaki. La zone est située près de la pointe de la péninsule de Noto, un endroit où les paysages côtiers et l'artisanat local sont magnifiques.