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Le barrage Marunuma, situé dans le village de Katashina (district de Tōne, préfecture de Gunma), est un barrage à contreforts d'une importance historique majeure. Construit au début de l'ère Showa, il a été le premier barrage destiné à la production d'électricité au Japon à être classé comme Bien Culturel Important par l'État. Ce type de structure, appelé barrage à contreforts, est extrêmement rare au Japon. Le Marunuma se distingue par être le plus grand barrage de ce type encore en activité. Sa structure unique, soutenue par des poutres verticales massives, offre un spectacle architectural saisissant qui témoigne de l'évolution de l'ingénierie civile moderne.
Achevé en 1931, le barrage Marunuma est le fruit d'une technologie de pointe pour l'époque, développée par la Jōmō Electric Power Company. Le site est reconnu comme un « Patrimoine de l'Ingénierie » par la Société Japonaise de Génie Civil. Plus de 70 ans après sa construction, il continue de fonctionner tout en préservant son esthétique d'origine. Son classement en tant que Bien Culturel Important ne repose pas seulement sur sa fonction d'infrastructure, mais aussi sur la préservation de la philosophie de conception et des techniques de construction qui ont soutenu la modernisation du Japon.
La silhouette du barrage est marquée par un réseau de poutres et de colonnes en béton formant une grille géométrique impressionnante. Il existe des points de vue spécifiques permettant d'observer cette structure de face. Le barrage retient les eaux du lac Marunuma, créant un paysage où l'imposante structure artificielle se fond dans l'environnement naturel. Les passionnés peuvent également collectionner la « Dam Card » (carte de barrage). Pour l'obtenir, il suffit de présenter une photo prise sur place à certains points de distribution comme l'Office de Tourisme de Katashina, la station routière Oze Katashina ou l'Onsen Marunuma Kankoso.
Le site offre des paysages changeants au fil des saisons. Au printemps et en été, la végétation luxuriante entoure les eaux du lac. À l'automne, les couleurs flamboyantes des feuilles de saison créent un contraste magnifique avec le béton gris du barrage. En hiver, la région est propice aux activités de plein air. Pour admirer la structure de face, nous vous conseons d'emprunter le sentier de randonnée naturel de Marunuma (Marunuma Nature Walk) ou d'utiliser un bateau (type Tom Sawyer) pour une perspective unique depuis l'eau.
En plus de la marche sur le sentier naturel pour observer le barrage de près, des visites guidées de l'intérieur du barrage sont parfois organisées (sous réserve de disponibilité et de réservation). Les collectionneurs pourront également rechercher la « Premium Dam Card », disponible via certains hébergements locaux. Pour une expérience culturelle gourmande, la station routière Oze Katashina propose parfois le « Marunuma Dam Curry », un plat thématique local.
Le barrage est situé dans une zone protégée proche du parc national de Nikko, garantissant une nature préservée. L'accès se fait principalement par la route nationale 120. Les environs offrent des infrastructures de qualité comme les sources thermales (Onsen) de Marunuma et la station routière Oze Katashina pour se reposer après la visite.
En raison de la nature sauvage du site, prévoyez des vêtements adaptés aux changements de température. Des chaussures de marche robustes sont indispensables pour les sentiers de randonnée. Pour obtenir la Dam Card, n'oubliez pas votre smartphone ou appareil photo pour prouver votre présence. Notez que les horaires de distribution des cartes peuvent varier selon la saison ou l'état des routes.