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L'Ancien domicile de la famille Ōkuni est une résidence de grande envergure située dans la ville de Wake, dans le district de Wake, préfecture d'Okayama. Classé bien culturel important du Japon, ce site est l'ancienne demeure de la famille Ōkuni, qui a bâti sa fortune grâce à l'industrie de la fabrication de saké durant l'époque d'Edo. Cette structure est un témoignage précieux du mode de vie des riches propriétaires terriens de l'époque et de l'influence de la famille sur la culture locale. L'aspect le plus remarquable est la structure du bâtiment principal avec son toit atypique, ainsi que les salons luxueux (Kura-zashiki) conçus pour recevoir des invités de marque, le tout entouré de murs de terre et de jardins traditionnels parfaitement préservés.
L'histoire de cette demeure remonte au milieu de l'époque d'Edo (vers 1760). La famille Ōkuni, issue de la lignée Omori, a prospéré grâce au commerce du transport puis à la production de saké. Les chefs de famille ne se contentaient pas de gérer leurs terres ; ils jouaient un rôle social crucial, finançant des infrastructures comme des ponts ou contribuant à des œuvres de bienfaisance pour la région. La valeur historique est renforcée par la précision des inscriptions sur les matériaux, permettant de dater précisément chaque partie de la construction. À la fin de l'époque d'Edo, la famille occupait une position de leadership au sein de la communauté locale.
La caractéristique structurelle la plus frappante est le toit du bâtiment principal. Il utilise un style unique appelé « Hikiyaku Irimoya-zukuri », où deux toits de chaume sont reliés par un toit à pignon perpendiculaire. Un autre point fort est le salon « Onari-no-ma » situé à l'ouest du bâtiment principal. Cet espace, doté d'un alcôve (tokonoma) plus large que la normale, était destiné à accueillir des dignitaires ou des membres du domaine. Les paravents (fusuma) sont ornés de peintures de grues et de tortues, symboles de longévité, témoignant du haut niveau culturel de l'époque. Le domaine comprend également des entrepôts, un puits et des structures de défense comme des murs de terre et des bassins d'eau.
En raison de l'ancienneté de la structure, le site n'est pas ouvert en permanence. Les visites sont généralement organisées lors d'événements de portes ouvertes qui ont lieu environ une fois par an. Ces périodes permettent d'apprécier la beauté des paysages saisonniers. Il est impératif de consulter les sites officiels, tels que le Musée d'histoire et de folklore de Wake, pour connaître les dates précises des événements de visite.
Bien que l'accès soit restreint, les groupes de 5 personnes ou plus peuvent organiser une visite sur réservation auprès des points de contact indiqués (comme le centre Saesta ou le Musée d'histoire de Wake) au moins une semaine à l'avance. C'est une occasion unique de comprendre l'art de l'hospitalité et les techniques architecturales de l'époque d'Edo.
La région de Wake regorge de musées et de sites historiques. Pour une expérience complète, il est recommandé de combiner la visite de ce domicile avec celle du Musée d'histoire et de folklore de Wake. Vous pouvez également l'intégrer dans un itinéraire de découverte du patrimoine de la préfecture d'Okayama.
Le bâtiment est une structure très ancienne et fragile. Veuillez marcher avec prudence et éviter de solliciter la structure. Comme l'accès est limité, vérifiez toujours les informations par téléphone ou sur le site officiel avant de vous déplacer. Le paiement se fait souvent en espèces. L'assistance en anglais peut être limitée, il est donc conseillé de préparer vos questions ou de consulter les informations à l'avance.