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L'Ancienne Résidence Sharp, située dans le quartier pittoresque de Kitano à Kobe, est une demeure occidentale chargée d'histoire. Elle est affectueusement surnommée « Moegi no Yakata » (La demeure au vert tendre) en raison de sa couleur extérieure distinctive. Construite en 1903 pour Hunter Sharp, alors consul des États-Unis, cette bâtisse de style colonial se distingue par son élégance et sa légèreté, contrastant avec les structures plus imposantes de style néo-baroque environnantes. Aujourd'hui, elle est classée comme Bien culturel important du Japon, témoignant de l'architecture et du mode de vie de l'époque.
L'histoire de cette demeure remonte au début du XXe siècle. Conçue par A.N. Hansel, elle fut la résidence de l'ambassadeur américain Hunter Sharp. Par la suite, en 1944, la propriété fut cédée à Hideo Kobayashi, président de la compagnie de chemin de fer Kobe Electric, et a servi de résidence privée jusqu'en 1978. C'est pour cette raison qu'elle est également connue sous le nom de « Résidence de la famille Kobayashi ». En 1980, le bâtiment et son vaste terrain ont été classés Bien culturel important. Bien qu'elle ait été autrefois appelée la « Maison Blanche » de Kitano, des restaurations dans les années 1980 ont révélé que la couleur originelle des murs était ce vert tendre (Moegi) qui lui donne son nom actuel.
L'intérieur de la demeure regorge de détails luxueux. Les éléments les plus frappants sont les fenêtres en baie (bay windows) aux designs distincts et l'escalier magnifiquement orné de mosaïques, illustrant l'influence du style baroque et la haute technicité architecturale de l'époque. La véranda (sunroom) au deuxième étage est l'un des points forts : baignée de lumière, elle offre une vue panoramique sur la ville de Kobe, permettant d'imaginer la vie des anciens résidents. Enfin, l'histoire récente est aussi présente : une partie du jardin expose les vestiges de trois cheminées qui se sont effondrées lors du grand séisme de Hanshin-Awaji en 1995, un témoignage poignant de la résilience de la région.
Bien que la visite soit agréable toute l'année, nous recommandons de venir en journée par temps ensoleillé. La lumière naturelle qui pénètre dans la véranda met magnifiquement en valeur la couleur vert tendre des murs. La promenade dans le quartier de Kitano change d'atmosphère selon les saisons, offrant une expérience renouvelée à chaque visite. Notez que la visite doit impérativement se faire avant la fermeture, car l'établissement ferme ses portes en fin d'après-midi.
Visiter ce lieu, c'est voyager dans le temps pour ressentir l'atmosphère cosmopolite de l'ère Meiji et Taisho. L'expérience principale consiste à observer les détails décoratifs raffinés et la structure architecturale qui reflète le mode de vie des diplomates de l'époque. Le parcours dans le jardin, marqué par les traces du séisme, ajoute une dimension historique et émotionnelle à la visite. C'est une véritable immersion dans l'histoire de l'ouverture du Japon au monde.
L'Ancienne Résidence Sharp se trouve au cœur du quartier des « Ijinkan » (maisons étrangères) de Kitano. À proximité immédiate, vous trouverez la « Maison du Coq de Vent » (Kazamidori no Yakata), au style néo-baroque plus imposant. Comparer ces deux styles architecturaux est une activité passionnante. Le quartier regorge également de cafés élégants et de boutiques charmantes, parfaits pour une pause après votre exploration culturelle.
L'intérieur de la maison comporte des escaliers et des dénivelés ; nous vous conseillons de porter des chaussures confortables. Le paiement peut s'effectuer en espèces ou par carte bancaire. Bien que des panneaux explicatifs soient présents, l'accueil est principalement en japonais. Il n'est pas nécessaire de réserver à l'avance, mais nous vous suggérons de vérifier les horaires sur le site officiel avant votre venue, car ils peuvent varier selon la saison.