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L'Ancienne Résidence de Hunter est une structure à ossature de bois et briques de deux étages, construite vers 1889 (ère Meiji). En 1963, elle a été transférée de son emplacement d'origine à Kitano-cho, dans l'arrondissement de Chuo à Kobe, vers son emplacement actuel au sein du zoo d'Oji. En 1966, sa valeur architecturale exceptionnelle a été reconnue par sa désignation en tant que Bien Culturel Important de l'État. Le bâtiment présente une structure unique avec une tourelle et des murs extérieurs ornés d'un fini texturé au mortier. Bien qu'actuellement fermée en raison de travaux de renforcement sismique (à partir de janvier 2026), elle demeure un vestige essentiel de l'architecture occidentale de l'ère Meiji, période de modernisation rapide du Japon.
Ce bâtiment était à l'origine une résidence destinée aux étrangers s'installant au Japon durant l'ère Meiji. Le nom « Hunter » suggère l'origine ou la profession des résidents étrangers de l'époque. Le transfert de la résidence depuis Kitano-cho en 1963 illustre la manière dont la culture des résidences étrangères de Kobe a été intégrée dans un espace public comme le zoo. Sa classification comme Bien Culturel Important témoigne de l'importance de préserver les styles architecturaux de transition où les techniques occidentales et les matériaux traditionnels japonais se sont rencontrés.
La caractéristique majeure de l'édifice est sa silhouette dotée d'une tourelle et sa structure en briques et bois. L'aspect extérieur, avec ses murs vert pâle et ses cadres de fenêtres blancs, offre un design classique et élégant. Le jardin de devant, où se trouvait autrefois un étang, a été réaménagé en un espace de détente avec des sentiers de briques et des pelouses. C'est l'endroit idéal pour admirer l'intégralité de la façade. Avec une surface totale impressionnante comprenant un rez-de-chaussée de 263 m², un premier étage de 277 m² et une tourelle de 22 m², le bâtiment témoigne de l'espace de vie luxueux de l'époque.
Bien que la résidence soit actuellement fermée pour travaux, les périodes de visite habituelles sont en avril, mai et octobre. Au printemps (avril et mai), la végétation environnante et les cerisiers créent un paysage harmonieux avec le bâtiment. Par beau temps, la pelouse du jardin offre une sensation de liberté idéale pour une promenade. La lumière du jour est partic lairement propice à la photographie, mettant en valeur les détails des fenêtres et la texture des murs.
En raison de la fermeture actuelle, la visite de l'intérieur est restreinte. Cependant, vous pouvez profiter de la vue extérieure et du jardin depuis l'enceinte du zoo d'Oji. Se promener sur les sentiers de briques du jardin permet d'observer de près le style architectural de l'ère Meiji et Taisho. Vous pouvez combiner cette visite culturelle avec la découverte des autres zones du zoo (pandas, koalas, etc.).
L'Ancienne Résidence de Hunter se trouve dans l'enceinte du zoo municipal d'Oji à Kobe. Le zoo propose également des expositions sur les pandas, les koalas et les éléphants d'Asie, ainsi qu'un centre de sciences animales, une aire de jeux, des restaurants et des boutiques. Un parcours combinant promenade dans le zoo et contemplation de l'architecture est fortement recommandé.
Pour admirer l'architecture, nous vous conseillons de porter des chaussures confortables pour la marche, notamment pour circuler sur les sentiers de briques et les zones herbeuses. Veuillez noter que l'accès à l'intérieur est interdit en raison des travaux de renforcement sismique. Enfin, merci de respecter les règles du zoo (gestion des déchets et respect des animaux).