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Le Kusatsu Juku Matsuri est un événement traditionnel célébré chaque année à Kusatsu, dans la préfecture de Shiga, pour marquer l'arrivée de l'été. Ce festival met en scène l'histoire de l'ancienne ville de relais de Kusatsu, qui fut autrefois un point de rencontre stratégique entre les routes Tokaido et Nakasendo. Le clou du spectacle est le « Kusatsu Jidai Gyoretsu », un défilé historique où plus de 100 citoyens se déguisent en personnages célèbres de l'époque d'Edo, tels que Womiya ou Atsuhime. Voir ces personnes déambuler dans les rues avec des costumes somptueux donne l'impression de remonter le temps et de plonger directement dans l'ère Edo.
Kusatsu Juku s'est développée à l'époque d'Edo comme l'unique ville de relais reliant les routes Tokaido et Nakasendo. En tant que nœud de communication vital entre Edo (Tokyo) et Kyoto/Osaka, elle jouait un rôle de carrefour culturel majeur. Aujourd'hui, les vestiges de cette époque, comme les anciens panneaux indicateurs et les structures historiques, sont encore visibles dans la ville. Le festival vise à transmettre cette identité historique aux générations futures et à dynamiser la culture locale. En incarnant des figures historiques, les habitants permettent aux visiteurs de ressentir l'histoire de manière vivante et immersive.
Le moment le plus attendu est sans aucun doute le défilé des costumes historiques. Le cortège, partant des environs de la mairie pour rejoindre le Kusatsu Honjin puis l'espace de Tenjo-gawa, est un spectacle saisissant. En plus du défilé, des performances sur scène, incluant des présentations de personnages et des danses traditionnelles, animent l'atmosphère. Les zones de passage du défilé et les scènes sont toujours très animées et vibrantes de vie.
Le festival se déroule principalement entre mai et juin. Comme il a lieu durant la saison de début d'été, il est conseillé de porter des vêtements légers et confortables. Pour profiter pleinement du spectacle, nous vous recommandons de vous installer près de la mairie, le long de l'ancienne route ou près des scènes de Tenjo-gawa. Il est préférable de vérifier à l'avance l'itinéraire et les horaires des passages pour optimiser votre observation.
Durant le festival, ne vous contentez pas de regarder : profitez-en pour vous promener dans la ville et observer l'architecture historique. L'atmosphère des anciennes cités de relais est palpable. Vous pourrez également découvrir l'énergie locale grâce aux spectacles organisés sur les scènes de l'événement.
L'accès est très facile depuis la gare de Kusatsu via la ligne JR Biwako ou la ligne Kusatsu. La région offre également d'autres sites intéressants comme le Musée de la vie lacustre du lac Biwa ou le parc de Mizunomori. À proximité, vous trouverez des sites historiques classés, tels que le temple Ashura Kannon-ji, le temple Seicho-ji ou le sanctuaire Tateki Jinja.
L'événement se déroulant en extérieur, prévoyez des chaussures de marche confortables, un chapeau pour le soleil et de quoi vous protéger en cas de changement météo.