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Le festival annuel de Kumano Hayatama Taisha est une célébration sacrée qui se tient chaque année du 13 au 15 avril dans la région de Kumano, dans la préfecture de Wakayama. Ce festival est une expression profonde de gratitude envers les bienfaits de la nature et une prière pour l'abondance de l'année à venir. Durant cette période, plusieurs rituels importants sont organisés, notamment le Yutogi, le Funa-tama Taishai et l'Otamatsuri, offrant un aperçu fascinant des rites ancestraux liés à la foi locale.
Ce festival repose sur une vénération séculaire des divinités de Kumano. Le rituel du Yutogi, célébré le 13 avril, est classé comme bien culturel immatériel de la préfecture de Wakayama, ce qui souligne sa grande valeur historique. L'un des moments forts est l'Otamatsuri, où le sanctuaire portable (mikoshi) transportant l'esprit divin voyage du sanctuaire principal vers la station Manaï, puis vers l'Otoina. La station Manaï est un lieu mentionné dans les textes anciens comme le Kojiki, servant de point de descente pour les divinités. Le dieu principal, Katsuhiko Mikotohira, est une divinité de l'agriculture, faisant de ce festival un événement culturel essentiel pour prier pour de bonnes récoltes.
Les visiteurs peuvent assister à des cérémonies marquantes : le Yutogi le 13 avril, le Funa-tama Taishai le 14, et l'Otamatsuri le 15 avril. Le point culminant est la procession du 15 avril, où le mikoshi se déplace vers l'Otoina. Les sanctuaires portatifs sont magnifiquement décorés de fleurs de chrysanthème artificielles appelées "Choka". À l'Otoina, l'atmosphère est empreinte de spiritualité avec l'exécution de chants sacrés (shinka) et de danses traditionnelles qui accompagnent les rituels.
Le festival se déroule à la mi-avril, une période idéale pour découvrir les rituels dans le cadre serein du printemps. Le 15 avril, la cérémonie commence dès 8h00 au sanctuaire principal, suivie de la procession vers l'Otoina. Il est recommandé de venir en journée pour observer pleinement le passage du mikoshi et l'intensité des rituels sacrés dans un environnement naturel harmonieux.
C'est une occasion unique d'observer de près les processions (togo). Suivre le trajet du mikoshi de la station Manaï jusqu'à l'Otoina permet de comprendre la profondeur de la culture spirituelle japonaise. Les performances de chants et de danses traditionnelles sont des expériences culturelles authentiques et rares que l'on ne peut vivre qu'à cette période de l'année.
Le festival se déroule près de sentiers historiques comme le "Dainichi-go", un passage ancien reliant Yunomine à l'Otoina, autrefois réservé aux rituels sacrés. La région de Yunomine Onsen, célèbre pour ses sources thermales, est également un lieu de pèlerinage historique majeur à proximité.
Pour profiter pleinement de l'événement, prévoyez des vêtements confortables et adaptés à la marche en extérieur. Le respect du calme et de la dignité est de mise, car il s'agit d'un lieu de culte. Prévoyez des espèces (Yen japonais) pour vos dépenses locales. Bien que l'aspect spirituel soit universel, les explications détaillées en anglais peuvent être limitées sur place.