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Le Lac Kutcharo, situé dans le district de Shari, sous-préfecture de Saroma, à Hamatonbetsu (Hokkaido), est un vaste lac saumâtre d'environ 27 km de circonférence. Sa forme unique, semblable à une gourde, est composée de deux bassins reliés par un étroit chenal : « Konuma » au nord-ouest et « Oonuma » au sud-est. Classé comme site Ramsar, il est reconnu par le ministère de l'Environnement du Japon pour sa biodiversité exceptionnelle. Le lac présente un écosystème riche et varié, avec une salinité plus élevée du côté d'Oonuma et des eaux plus douces du côté de Konuma.
Le nom Kutcharo provient de la langue Aïnou « kut-char », signifiant « l'embouchure d'où l'eau sort », témoignant d'une longue coexistence avec la nature. La région possède une tradition de pêche commerciale (crevettes et corazones). Classé parc naturel de l'Okhotsk en 1968 et inscrit à la convention de Ramsar en 1989, le site bénéficie d'un effort constant de conservation mené par les résidents locaux et les associations de pêcheurs pour préserver la qualité de l'eau et la flore.
Le spectacle majeur est la migration aviaire. Lors des saisons de printemps et d'automne, des milliers de cygnes et des dizaines de milliers de canards s'y rassemblent, offrant un spectacle de vie saisissant. En hiver, on peut parfois y observer des aigles de Steller ou des aigles royaux. Le paysage est marqué par des couchers de soleil majestueux sur l'eau et une végétation riche. Sur les bancs de sable, le jardin de fleurs sauvages « Beniya » abrite plus de 100 espèces de plantes boréales et de zones humides.
Chaque saison offre une expérience unique. Le printemps et l'automne sont idéaux pour l'observation des oiseaux (cygnes et canards). L'hiver permet d'apercevoir de grands rapaces dans un cadre glacial. L'été est la saison des activités nautiques et des festivals locaux, comme le festival de l'eau du Lac Kutcharo, avec des options de canoë ou de planche à voile. Le coucher de soleil est un incontournable de chaque fin de journée.
Les amateurs de nature peuvent pratiquer le canoë ou la planche à voile en été. Le centre d'observation des oiseaux situé au sud d'Oonuma est un lieu d'apprentissage et de sensibilisation. L'observation silencieuse des oiseaux est une expérience unique, bien que des restrictions d'accès puissent être appliquées pour protéger les oiseaux et prévenir la grippe aviaire.
Aux alentours du lac, vous trouverez des campings, des sources thermales (Onsen) et le parc des Cygnes (Hakucho Koen), parfaits pour se reposer en pleine nature. La ville de Hamatonbetsu est également proche, facilitant l'organisation de votre séjour.