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Kokuseki-ji est un temple de l'école Tendai situé dans la ville d'Oshu, dans la préfecture d'Iwate. Connu sous le nom de montagne Myokenzan, ce site est l'un des plus anciens temples de la région du Tohoku, fondé par le moine bouddhiste Gyoki au VIIIe siècle (729). Le temple abrite la statue de Yakushi Nyorai, classée Trésor National du Japon, et est célèbre pour être le théâtre du festival traditionnel 'Kokuseki-ji Somin-sai'. Niché dans un environnement naturel serein, l'ensemble architectural offre une immersion profonde dans la culture bouddhiste traditionnelle du Japon.
L'histoire de ce temple est marquée par la résilience. Fondé en 729, il fut autrefois nommé Toko-san Yakushiji. Après avoir été détruit par les guerres lors de l'ère de l'expansion vers l'Est, il fut reconstruit par Sakanoue no Tamuramaro en 807, puis restauré par le grand maître Jikaku Daishi (Ennin) au IXe siècle. C'est à cette époque qu'il prit son nom actuel de Kokuseki-ji. Bien qu'il ait compté autrefois 48 bâtiments, les structures actuelles, notamment le hall principal et l'annexe, datent de la reconstruction de 1884. Ce lieu témoigne de la longue évolution de la foi bouddhique dans la région du Tohoku.
Le joyau de Kokuseki-ji est sans conteste la statue de 'Yakushi Nyorai', un Trésor National sculpté dans le bois de katsura, portant une inscription datant de l'an 862. Ce document est une preuve historique inestimable de la diffusion du bouddhisme dans le Tohoku ancien. On peut également y admirer les statues de Nikko et Gekko Bodhisattva, datant de la fin de l'époque Heian, ainsi que la statue de Jikaku Daishi, toutes classées comme biens culturels importants. Ces sculptures illustrent la finesse de l'art sculptural japonais de l'époque.
Le temple change de visage selon les saisons. Il est particulièrement recommandé de visiter le site lorsque la nature environnante est en harmonie avec les structures anciennes. Le festival Somin-sai est un moment unique pour observer la vitalité des traditions folkloriques du Tohoku, contrastant avec la sérénité habituelle du lieu. Pendant la journée, la lumière naturelle permet d'apprécier pleinement les détails des sculptures et de l'architecture.
Au-delà de la simple visite, vous pouvez vivre une expérience culturelle en admirant l'architecture et les statues historiques. Pour ceux qui souhaitent demander une prière rituelle (Kito), il est possible de contacter le temple à l'avance via leur site web ou leur compte LINE officiel. Comprendre le contexte historique enrichira considérablement votre voyage spirituel.
Le temple se trouve à proximité d'autres sites historiques majeurs d'Oshu, tels que les temples Chuson-ji et Motsu-ji (sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO). Vous pouvez facilement intégrer Kokuseki-ji dans un itinéraire de voyage axé sur l'histoire de la région du Tohoku.