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Le Kōkoku-ji Tōrō-yaki est un événement traditionnel qui se déroule au temple Kōkoku-ji, situé dans la ville de Yura, district de Hidaka, dans la préfecture de Wakayama. Ce rituel est célèbre pour sa longue histoire en tant que cérémonie de l'esprit (Shōryō-okuri) lors de la fête d'Obon. Chaque année, le 15 août au soir, une cérémonie spectaculaire utilisant le feu est célébrée dans l'obscurité. Le moment le plus impressionnant consiste à jeter environ 40 lanternes Kiriko et une immense statue de terre (Doyō) de 4 mètres de long et pesant 200 kg dans les flammes, créant des colonnes de feu vertigineuses. Cet événement est officiellement reconnu comme un bien culturel immatériel de la préfecture de Wakayama.
Cet événement possède une histoire de plus de 750 ans. Il est profondément ancré dans la communauté locale comme un rituel pour guider les esprits des ancêtres vers l'au-delà. Historiquement, les lanternes Kiriko, apportées pour honorer les ancêtres, sont jetées au feu lors du point culminant de la cérémonie. Cette tradition préserve les formes de rites culturels et de croyances religieuses qui se sont transmis de génération en génération au sein de la société locale.
La cérémonie commence par des prières au temple principal. L'atmosphère devient solennelle grâce à l'accompagnement mélodique du Shakuhachi joué par un Komuso (moine errant) et aux chants de l'abbé. La procession se déplace ensuite vers le Mujo-do, où des enfants effectuent une danse avec des torches. Le clou du spectacle est l'instant où les jeunes hommes (Wakashu) jettent la statue de terre de 200 kg dans le brasier, provoquant une explosion de flammes dans la nuit. La présence des 40 lanternes Kiriko ajoute une dimension visuelle et spirituelle unique à ce moment.
Cet événement est exclusivement organisé une fois par an, le 15 août, durant la nuit. Les festivités se déroulent généralement de 21h00 à 23h30. Comme il s'agit d'un rituel nocturne se déroulant dans l'obscurité, l'intérêt est concentré sur ces heures tardives de la nuit d'été.
Les visiteurs peuvent observer de près un rituel traditionnel de passage des esprits. L'expérience est sensorielle : les sons du Shakuhachi, les chants sacrés et la danse des torches. Le spectacle des flammes s'élevant avec la statue géante est l'élément central de cette immersion culturelle.
Le temple Kōkoku-ji se trouve à Yura, une zone caractérisée par ses magnifiques paysages côtiers et sa nature sauvage, typique de la péninsule de Kii. L'accès se fait principalement par la route ou via les transports locaux.
L'événement se déroulant en extérieur la nuit, il est conseillé de porter des vêtements confortables et des chaussures adaptées aux terrains irréguliers.