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Le château de Chikubu est une fortification historique située dans la ville de Kitsuki, dans la préfecture d'Oita. Construit au début de l'époque de Muromachi par le clan Kuki, il se distingue par sa position de forteresse naturelle entourée par la mer et des falaises abruptes. En raison de sa forme rappelant un bœuf couché, on l'appelle aussi le château « Gagyū ». Aujourd'hui, le site est aménagé en parc nommé Shiroyama, où une structure de type donjon à trois étages a été érigée sur l'ancien emplacement de la plateforme principale. Cette tour sert de musée et de point d'observation, permettant de découvrir des documents historiques tout en admirant les paysages environnants.
L'histoire du site remonte à 1394 avec la construction du château de Kuki par Kuki Yorinao. Durant l'époque des provinces combattantes, la région fut le théâtre de combats acharnés entre les clans Ōto et Shimazu. À l'époque d'Edo, il servit de centre administratif pour le domaine de Kitsuki. Cependant, suite à l'édit de 1615 interdisant la construction de châteaux, les structures de la partie haute furent démantelées et les fonctions administratives furent transférées à la résidence du seigneur au pied de la colline. Le site est aujourd'hui un lieu de mémoire important, avec des monuments commémorant des figures liées à la fondation de l'université Hosei et des vestiges de la culture de la pierre.
Le point fort est sans conteste la vue depuis la tour de guet. Depuis les trois étages, vous pouvez non seulement dominer la ville de Kitsuki, mais aussi profiter d'un panorama spectaculaire sur la baie de Morie. Le musée situé à l'intérieur expose des objets précieux, tels que des armures utilisées par les seigneurs de l'époque et le célèbre vase « Bungo Ume no Tsubo » offert au Shogunat. Les visiteurs peuvent également observer les vestiges des remparts et des fossés, permettant de visualiser la structure originelle de la fortification. Les sentiers de promenade sont parsemés de structures en pierre typiques de la région, comme les tours de la culture de Kunisaki.
Le site change de visage selon les saisons. Au printemps (de mars à mai), environ 250 cerisiers en fleurs bordent les sentiers, faisant du lieu un endroit prisé pour le Hanami (contemplation des fleurs). En fin de journée, le coucher du soleil illumine la façade blanche de la tour, créant un spectacle de couleurs vibrantes. En automne, des événements comme le festival de la lune (Kangetsu-sai), où l'on peut déguster du thé sous la lumière des lanternes, permettent de s'imprégner de l'atmosphère historique de la région.
Grâce à l'aménagement en parc, vous pouvez vous promener en pleine nature tout en apprenant l'histoire. Le musée offre une immersion dans la vie des seigneurs et l'histoire d'Oita. Ne manquez pas les festivals saisonaux de la ville de Kitsuki. Par exemple, en mai, lors du festival « Kitsuki Oshiro Matsuri », des processions en costumes d'époque recréent l'ambiance des villes de l'ère Edo. En hiver, le festival « Hina Matsuri » met en valeur des poupées traditionnelles exposées dans les anciennes maisons de marchands et de samouraïs.
Au pied du château se trouve le quartier du « Palais du Seigneur » (Han-shu Goten), où subsistent des murs de pierre et des jardins anciens. Le quartier de Kunanari conserve également des maisons traditionnelles (Kyū Funagata Yashiki) utilisées comme habitations. Nous vous recommandons de flâner dans les rues historiques du vieux quartier de Kitsuki pour découvrir les anciennes demeures de samouraïs et les boutiques locales.
Le site est un parc public, mais les sentiers peuvent être escarpés ou non pavés. Prévoyez des chaussures de marche confortables.