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Le tombeau de Kitora est un site d'une importance capitale dans l'histoire du Japon, situé dans le village d'Asuka, préfecture de Nara. Datant probablement de la fin du VIIe ou du début du VIIIe siècle, ce kofun (tumulus) est célèbre pour ses peintures murales marquées par une forte influence culturelle du continent, tout comme le tombeau de Takamatsuzuka. Aujourd'hui intégré au Parc Historique National d'Asuka, le site offre une immersion totale dans l'atmosphère de l'ancienne période d'Asuka, parfaitement intégré à son environnement naturel.
La construction de Kitora remonte à la fin du VIIe ou au début du VIIIe siècle. Cette période marque une transition où les tumulus monumentaux ont laissé place à des structures plus modestes, comme des kofun circulaires ou carrés. En 1983, la découverte de la figure du « Genbu » (la Tortue Noire) sur les peintures murales de la chambre funéraire a captivé l'attention nationale et internationale. En 2000, le site a été classé monument historique, et en 2019, ses peintures murales ont été élevées au rang de Trésor National. Les plafonds de la chambre funéraire arborent des cartes astronomiques sophistiquées, tandis que les murs sont ornés des « Quatre Divinités » (Shishin) et du zodiaque, témoignant des avancées de l'astronomie et des croyances de l'époque.
Le plus grand attrait de Kitora réside dans la finesse de ses peintures murales et de ses cartes astronomiques. Les représentations du Genbu (Tortue Noire) protégeant le Nord et du Byakko (Tigre Blanc) protégeant l'Ouest illustrent magnifiquement le monde spirituel de l'Antiquité. Le kofun lui-même est une structure circulaire à deux niveaux. Depuis l'espace d'observation (Kofun Kansho Hiroba), vous pouvez admirer la forme restaurée du tumulus. De plus, au centre d'expérience des peintures murales de Kitora, nommé « Maison des Quatre Divinités », vous pourrez explorer l'univers des peintures grâce à des vidéos haute définition et des maquettes à taille réelle.
La zone entourant le tombeau de Kitora est appréciée pour ses vastes pelouses et son cadre naturel apaisant. Bien que le site soit magnifique en toute saison, la visite est idéale en journée pour profiter de la pleine lumière et admirer clairement la structure restaurée du kofun et le paysage environnant. Pour une compréhension approfondie des expositions, il est conseillé de visiter les installations (comme la Maison des Quatre Divinités) pendant les heures d'ouverture (généralement de 9h30 à 17h00).
Au centre d'expérience « Maison des Quatre Divinités », vous pouvez apprendre la culture de l'époque d'Asuka via des expositions immersives. La salle d'exposition au sous-sol utilise des vidéos haute définition et des modèles pour rendre l'histoire visuelle et accessible. Le Parc Historique National d'Asuka propose également d'autres activités, comme des ateliers de fabrication de verre ancien ou des expériences agricoles, permettant de découvrir l'histoire sous plusieurs angles.
Le tombeau de Kitora se situe dans la zone périphérique du Parc Historique National d'Asuka, un secteur crucial parsemé de vestiges historiques. À proximité, vous trouverez le tombeau de Takamatsuzuka, des paysages ruraux pittoresques et la vaste « Place des Quatre Divinités » (Shishin no Hiroba), idéales pour une promenade historique. Cette zone fait partie d'un itinéraire culturel majeur pour explorer l'époque d'Asuka.