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Le temple Kitamuki Kannon est un lieu de culte de l'école Tendai, situé dans la station thermale de Bessho Onsen, à Ueda, dans la préfecture de Nagano. Sa fondation remonte à l'ère Tencho (825), selon la tradition, par le moine Jikaku Daishi Ennin. La particularité majeure de ce temple réside dans son orientation : contrairement à la majorité des temples qui font face au sud, Kitamuki Kannon est orienté vers le nord. Cette disposition est liée à la vénération de l'étoile Polaire et à la volonté de la divinité de protéger et de sauver les êtres vivants.
Une tradition locale veut que le temple Zenko-ji apporte les bienfaits pour la vie future (l'au-delà), tandis que Kitamuki Kannon apporte les bienfaits pour la vie présente (le bonheur actuel). En visitant les deux temples, les fidèles cherchent à harmoniser leur bonheur présent et futur, une pratique essentielle pour une vie épanouie.
L'histoire de Kitamuki Kannon est marquée par une grande ancienneté, avec des récits de destructions par le feu dès le IXe siècle. Le site a traversé les siècles, notamment lors des guerres civiles, mais a été reconstruit grâce à la protection de figures historiques comme Minamoto no Yoritomo. L'architecture actuelle reflète l'influence de l'époque de Kamakura et de l'époque d'Edo, avec des structures traditionnelles comme le style 'Tsugiki-zukuri'. La région, surnommée le 'Kamakura de Shinshu', est un centre culturel majeur grâce à l'influence des clans de la région.
Le domaine abrite des trésors naturels et spirituels. Le bâtiment principal (Hondo) abrite la statue de la Kannon aux mille bras. On y trouve aussi le 'Gakudo', où les fidèles déposent des tablettes votives (Ema) depuis l'époque d'Edo. Un autre trésor est l'arbre sacré, un camphier (Aizen Katsura) âgé de 1200 ans, considéré comme un symbole de l'union et du destin.
Le temple est ouvert toute l'année de 7h00 à 16h00. Le matin est un moment privilégié pour ressentir la sérénité de l'air pur de Bessho Onsen. Vous pouvez y acheter des talismans (Omamori) pour la protection, la santé ou l'amour. Un détail unique est le 'Chozuya' (bassin de purification) qui utilise l'eau de la source thermale de Bessho, permettant une purification spirituelle et physique par les bienfaits de l'eau chaude.
Le temple est accessible à pied depuis la gare de Bessho Onsen. Il est conseillé de porter des chaussures confortables car le terrain comporte des escaliers et des pavés. Un accès pour fauteuil roulant est disponible via la voie secondaire menant au bâtiment principal. Veuillez respecter le silence et la tranquillité des lieux. Pour l'achat de talismans, prévoyez des espèces (Yens japonais).