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Le Festival Kitakami Michinoku Geino est un grand événement célébrant les arts traditionnels de la région, organisé à Kitakami, dans la préfecture d'Iwate. Il se déroule chaque année pendant trois jours, commençant le premier samedi d'août. Ce festival met l'accent sur les arts folkloriques locaux, notamment le Oni-kenbai (danse du démon), le Kagura, le Shishi-odori (danse du lion) et le Toramai (danse du tigre). Avec plus de 100 groupes de danse participant, l'énergie et la ferveur des performances sont palpables dans toute la ville.
L'origine de ce festival remonte à 1962 avec la création du « Michinoku Kyodo Geino Matsuri ». D'abord un petit événement local, il a grandi pour devenir l'un des festivals les plus emblématiques de la région du Tohoku. Pour favoriser le tourisme régional, les dates sont désormais fixées sur les trois jours suivant le premier samedi d'août. Le festival a également une dimension internationale, ayant déjà accueilli des troupes de danse étrangères pour favoriser les échanges culturels.
Le programme varie chaque jour pour offrir une expérience unique. Le premier jour est marqué par une parade de danse Bon Odori animée par les habitants. Le deuxième jour, la ville s'anime avec des défilés de mikoshi (sanctuaires portatifs) et de performances de arts traditionnels. Le dernier jour est le point culminant, avec un grand feu d'artifice accompagné du lâcher de lanternes (toro-nagashi) sur l'eau. Le cœur de l'action se concentre autour de la place de l'Omatasuri, près de la sortie ouest de la gare JR Kitakami.
Le festival a lieu chaque année durant les trois jours suivant le premier samedi d'août. Si les danses traditionnelles sont spectaculaires en journée, les événements nocturnes sont particulièrement mémorables. Le feu d'artifice du dernier soir est un spectacle de lumière magnifique. Prévoyez de quoi vous protéger de la chaleur en journée et soyez attentifs aux changements de température en soirée.
L'attrait principal est l'observation des arts traditionnels à portée de vue. La puissance des mouvements du Oni-kenbai et la grâce délicate du Kagura sont des expériences uniques que l'on ne peut vivre qu'à cette période. Le feu d'artifice et les lanternes flottantes du dernier jour permettent de s'imprégner pleinement de l'atmosphère nostalgique de l'été japonais.
Le site principal se situe autour de la sortie ouest de la gare JR Kitakami. La zone est riche en commerces et restaurants qui s'animent durant le festival. Certains événements culturels peuvent également se tenir dans des centres culturels locaux de la ville.
Le festival se déroule principalement en extérieur. Prévoyez des boissons pour lutter contre la chaleur et des vêtements adaptés pour la soirée. Le paiement en espèces est fortement recommandé pour les stands de nourriture et certains services. L'assistance en anglais peut être limitée, il est donc conseillé de vérifier votre itinéraire et le programme à l'avance. Enfin, respectez les consignes des groupes de danse concernant les prises de vue.