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Le temple Kihata-ji est un temple de l'école Shingon situé dans la ville d'Awa, préfecture de Tokushima. Il est reconnu comme le 10ème temple du célèbre pèlerinage des 88 temples de Shikoku. Perché sur les pentes du mont Kihata à 155 mètres d'altitude, le site abrite des structures architecturales d'une grande valeur historique. L'élément le plus impressionnant est la « Grande Pagode de Kihata-ji », une magnifique pagode à deux étages classée Bien Culturel Important du Japon, qui impose le respect par sa structure unique. Au-delà de son aspect architectural, c'est un lieu de grande spiritualité, marqué par la légende de Kūkai (Kōbō Daishi) et d'une jeune femme tisserande, offrant un havre de paix et de sérénité aux visiteurs.
L'histoire de ce temple est intimement liée à la légende de Kūkai et d'une jeune tisserande. Selon la tradition, alors que Kūkai cherchait du tissu pour réparer ses vêtements de moine, cette jeune femme lui offrit généreusement ses étoffes. Touché par sa dévotion, Kūkai aurait sculpté une statue de la déesse Kannon pour elle, permettant ainsi son illumination spirituelle. C'est pourquoi Kihata-ji est surnommé le « temple de l'illumination des femmes », attirant depuis des siècles une grande communauté de femmes dévouées. Le temple porte également les traces de l'histoire japonaise, avec des structures liées à la lignée de Toyotomi Hideyori.
Parmi les trésors de Kihata-ji, la « Grande Pagode de Kihata-ji » est incontournable. Transférée de l'origine du sanctuaire Sumiyoshi Taisha à l'ère Meiji, elle possède une structure rare où la base est de forme carrée. Un autre site majeur est la statue de « Hatakiri Kannon », qui illustre la légende de la tisserande avec ses attributs symboliques. Enfin, l'ascension des 333 marches de pierre (Onnagaka et Otokozaka) menant au bâtiment principal offre une expérience de montée rituelle gratifiante, culminant dans une atmosphaire solennelle et apaisante.
Le temple change de visage au fil des saisons. Vous pourrez y vivre des moments forts lors des cérémonies de printemps (autour du 21 mars) ou d'automne (autour du 23 septembre), ainsi que lors du festival de l'automne en octobre. Depuis la pagode, la vue sur la rivière Yoshino et la chaîne de montagnes de Shikoku est spectaculaire. Les journées ensoleillées mettent en valeur la silhouette de la pagode sur fond de verdure, tandis que le crépuscule apporte une atmosphère de recueillement mystique.
Le pèlerinage de Shikoku prend tout son sens ici. Vous pouvez obtenir un Goshuin (sceau sacré) ou des images de dévotion au bureau dédié, un souvenir précieux pour les pèlerins. Le temple pratique également la tradition du « Kyogi-nagashi », un rituel de purification où l'on utilise de l'eau pure, témoignant de la continuité des rites ancestraux. La montée des marches est en soi une forme de méditation active pour se reconnecter à soi-même.
Le quartier au pied du temple, appelé « Monzen-machi », propose des boutiques traditionnelles vendant des articles pour les pèlerins. La région est idéale pour combiner une visite culturelle avec des randonnées ou des trajets en voiture à travers les paysages naturels de la préfecture de Tokushima.
