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Le festival Kebesu est un rituel de feu traditionnel qui se déroule chaque année le 14 octobre au sanctuaire Iwakura Hachiman-sha (également connu sous le nom de Kushiki-sha), situé dans la ville de Kunisaki, préfecture d'Oita. Ce festival est classé comme bien culturel immatériel national et est célèbre pour son atmosphère de 'festival étrange' (kisai) en raison de ses rituels uniques. Le point culminant est la création d'une montagne de fougères brûlantes au sein de l'enceinte du sanctuaire, dont l'intensité et la force visuelle captivent instantanément les spectateurs.
Bien que l'origine exacte du festival reste entourée de mystère, il repose sur des traditions ancestrales très anciennes. Autrefois appelé 'Festival de Septembre' car il avait lieu le 14 du neuvième mois du calendrier lunaire, il possède une aura mystique. Le nom même de 'Kebesu' alimente les théories : certains y voient un lien avec l'hébreu signifiant 'agneau', suggérant des connexions historiques avec les dix tribus perdues d'Israël. Le sanctuaire Iwakura Hachiman-sha lui-même est un lieu historique dont l'origine remonte à l'an 889.
Le spectacle le plus spectaculaire est la confrontation entre les 'Touba', vêtus de blanc, et les 'Kebesu', portant des masques aux expressions étranges et fascinantes. Les Kebesu tentent de s'élancer vers la montagne de fougères brûlantes, tandis que les Touba tentent de la protéger. Le moment de tension maximale survient lorsque, après neuf tentatives, les Kebesu réussissent enfin à remuer la montagne de feu avec des bâtons, projetant des étincelles partout dans l'air. La course des participants avec les fougères enflammées crée une scène d'une dynamique incroyable.
Le festival a lieu le 14 octobre de chaque année. L'air pur de l'automne sublime l'aspect fantastique des flammes et des étincelles. Pour vivre pleinement l'expérience, il est essentiel d'être présent au moment du climax, lorsque les flammes et les étincelles atteignent leur intensité maximale.
Les visiteurs peuvent vivre l'expérience de recevoir les étincelles de feu, un acte traditionnel symbolisant la prière pour la santé et la longévité (mubyou sokusai). Recevoir ces étincelles alors que les Kebesu courent avec les fougères enflammées est un moment spirituel fort. C'est bien plus qu'une simple observation : c'est une immersion dans la foi et l'énergie des traditions japonaises.
Le sanctuaire Iwakura Hachiman-sha se trouve dans la zone naturelle de Kunimi, dans la ville de Kunisaki. La péninsule de Kunisaki est une région riche en vestiges historiques et en paysages naturels magnifiques, idéale pour une visite de sanctuaires environnants avant ou après le festival.