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Le Satsuma Sendai Ootsunahiki est un festival annuel célébré à la veille de l'équinoxe d'automne dans la ville de Satsuma Sendai, préfecture de Kagoshima. En 2024, cet événement a été officiellement classé comme bien culturel immatériel important du Japon. La caractéristique la plus frappante est l'échelle monumentale de la corde utilisée : une corde de paille de 365 mètres de long pesant 7 tonnes, fabriquée selon des techniques ancestrales. Ce festival, symbole de l'unité de la communauté et de l'histoire locale, offre une puissance visuelle qui subjugue tous les visiteurs.
Les origines de cet événement remontent à 1600 ans, lorsque l'on dit que la famille Shimazu organisait ces rites pour renforcer le moral des troupes avant la bataille de Sekigahara. Cette tradition, transmise de génération en génération, a été classée bien culturel de la préfecture de Kagoshima en 2006, avant d'être reconnue au niveau national. Autrefois célébré lors de la pleine lune du 15e jour du 8e mois du calendrier lunaire, le format actuel s'est stabilisé autour de la veille de l'équinoxe d'automne. C'est un héritage culturel profondément lié à l'histoire de la région de Satsuma.
Le moment le plus spectaculaire est la fabrication de la corde géante, qui prend environ 7 heures le matin même. Le processus est complexe : 365 brins de paille de 400 mètres sont tressés, puis regroupés en 120 faisceaux avant d'être torsadés ensemble. Les extrémités de la corde forment de grands cercles appelés "Wasa". Le tirage de cette corde, orchestré par des groupes spécialisés (tambours, tireurs, pousseurs, et gardiens des Wasa), crée une scène d'une coordination et d'une énergie absolument époustouflantes.
Le festival a lieu chaque année à la veille de l'équinoxe d'automne, marquant l'arrivée de la saison. Comme la confection de la corde dure environ 7 heures dès le matin, vous pouvez suivre l'évolution de l'événement, de la préparation minutieuse jusqu'à l'effervescence de la compétition nocturne. L'atmosphère qui monte au fur et à mesure que la nuit tombe est une expérience typique de cette saison.
En tant que spectateur, vous pourrez observer le processus méticuleux de création de la corde et l'organisation rigoureuse des participants sous les ordres des chefs de groupe. Le rythme des tambours et les mouvements rituels offrent une immersion totale dans le dynamisme des festivals traditionnels japonais. C'est une occasion rare de comprendre la profondeur de la culture locale.
Le lieu de l'événement change chaque année. Il est divisé entre la direction de la route nationale 3 (vers le pont Ohira sur la rivière Sendai) et la direction de Kagoshima. Le cycle de rotation du lieu est de 3 ans, il est donc fortement recommandé de vérifier l'emplacement exact avant votre visite. À noter que la région propose d'autres événements comme le feu d'artifice de la rivière Sendai en août ou le festival Han'ya début novembre.
Le festival se déroulant en extérieur, prévoyez des vêtements confortables et des vêtements chauds pour la fraîcheur nocturne. Le paiement en espèces est souvent nécessaire pour les dépenses locales. L'assistance en anglais est limitée, il est donc conseillé de suivre les règles locales et de rester attentif aux consignes. Pour la photographie, veillez à ne pas entraver la circulation ou le déroulement du rituel.