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Le Palais Honmaru de Kawagoe-jo est un édifice historique construit en 1848 (1ère année de l'ère Kaei) sous le règne de Matsudaira Sadanori. Aujourd'hui classé bien culturel tangible de la préfecture de Saitama, ce site est un vestige rare de l'architecture des châteaux. Sa caractéristique la plus frappante est son entrée monumentale dotée d'un toit de style 'Okarahafu' (un pignon courbe très élégant) et ses magnifiques salles de réception. Bien que le complexe d'origine comprenait de nombreux bâtiments, la plupart ont été démantelés lors de l'abolition des châteaux à l'ère Meiji. Ce qui subsiste aujourd'hui — l'entrée, la grande salle et le bureau du haut fonctionnaire (Karo) — constitue un témoignage architectural extrêmement rare au Japon.
Ce palais est un symbole de la culture guerrière de la fin de l'époque d'Edo. Autrefois, le domaine s'étendait sur 16 bâtiments et une superficie immense, mais il a évolué au fil des siècles. Durant l'ère Meiji, certaines parties du bâtiment ont servi de siège administratif préfectoral, de salle de réunion, et même d'usine pour le monopole du tabac, jouant un rôle clé dans l'économie locale. Après avoir servi de dojo et d'école, le site a été classé bien culturel de la préfecture en 1967. Le bureau du haut fonctionnaire possède également une histoire complexe, ayant été déplacé à son emplacement actuel après un premier démantèlement.
L'intérêt majeur réside dans le design architectural. L'entrée monumentale, d'une envergure impressionnante, subjugue les visiteurs par son style Karahafu. À l'intérieur, la grande salle de 36 tatamis offre un mélange harmonieux de planches de bois et de nattes de tatami. Pour une compréhension plus immersive, des poupées grandeur nature sont exposées pour recréer les scènes de la vie quotidienne et des cérémonies de l'époque. Les détails architecturaux, comme la structure spécifique des fenêtres extérieures, sont également des sujets d'étude historique passionnants.
La visite se déroulant principalement à l'intérieur, elle est indépendante de la météo. Pendant la journée, la lumière naturelle qui traverse les fenêtres met en valeur la texture des tatamis et les détails du bois. Bien que la région de Kawagoe change de visage au fil des saisons, la solennité de ce palais reste constante, offrant une atmosphère paisible et intemporelle tout au long de l'année.
Plus qu'une simple visite, c'est un voyage dans le temps. Les poupées exposées permettent de visualiser les vêtements et les gestes des samouraïs, rendant l'histoire tangible. En explorant les environs, vous pourrez également découvrir les vestiges des anciens fossés et des résidences de samouraïs (comme la demeure Nagashima), vous permettant de comprendre la structure d'une ancienne ville de château.
Le site est entouré de vestiges historiques, comme les monticules de terre du sanctuaire Miyoshino qui servaient autrefois de remparts. De plus, le parcours de collecte de tampons pour l'un des '100 célèbres châteaux du Japon' (Kawagoe-jo) est disponible, enrichissant votre promenade culturelle. L'accès aux célèbres rues traditionnelles aux façades de style 'Kura' est très facile, faisant de ce lieu un point de départ idéal pour votre exploration.
Comme le palais comporte des salles de tatami, il est impératif de retirer ses chaussures. Nous vous recommandons de porter des chaussettes propres pour votre confort. Pour préserver ce patrimoine, merci de respecter les règles de conduite (ne pas manger ou entrer dans les zones interdites). Le paiement s'effectue sur place. Bien que des panneaux soient présents, l'expérience est principalement en japonais.