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Le Katsuyama Kenka Danjiri est un festival traditionnel qui se déroule chaque année les 19 et 20 octobre dans le district de Katsuyama, à Maniwa, dans la préfecture d'Okayama. Reconnu comme l'un des trois grands festivals de chars de la région d'Okayama, il est profondément lié à l'histoire locale. Sa caractéristique la plus marquante est le « Kenka Danjiri » (le combat de chars), où des chars pesant entre 2 et 3 tonnes s'entrechoquent de face. Sous les cris de « Oisa ! » de plus de 30 hommes, les chars se livrent à un combat intense pendant environ 10 minutes, guidés par la lanterne du porte-parole. Le son du choc, qui fait vibrer le sol, témoigne de la force et de la vitalité de cette tradition.
L'histoire de ce festival est ancienne ; des registres de 1854 mentionnent déjà la présence de trois chars. Entre la fin de l'ère Meiji et l'ère Taisho, la structure des chars a évolué vers le style actuel avec des toitures sur charrettes. Si le festival était autrefois exclusivement masculin, la participation des femmes s'est accrue ces dernières années, renforçant le lien intergénérationnel. Pour les habitants, ce festival est un pilier de leur identité, un moment fort pour les retrouvailles familiales.
Le point culminant est le combat nocturne. Les affrontements ont lieu dans quatre zones de combat (Jonai, Yamamoto-cho, Nakagawa-cho et Shinmachi) situées entre la bibliothèque centrale de Maniwa et la rue commerçante de Shinmachi. La compétition pour la position stratégique autour du « tsuki-bo » (le poteau de devant) est extrêmement passionnante. De plus, le 20 octobre à 15h00, ne manquez pas la course de montée en pente (Danjiri Taiko San-tojo) devant la gare de Chugoku-Katsuyama, où les chars s'élancent sur une pente d'environ 100 mètres.
Le festival a lieu les 19 et 20 octobre. Le 18 octobre est la veille du festival (« Yoimatsuri ») : à partir de 17h00, 11 chars se rassemblent au sanctuaire Jonai-Hayahida pour rejoindre la rue Shinmachi. Les combats principaux se déroulent de nuit. Prévoyez des vêtements adaptés aux changements de température nocturnes et soyez attentifs à l'obscurité lors de l'observation des chocs spectaculaires.
En tant que spectateur, vous ressentirez l'énergie brute des cris des porteurs et les vibrations du sol lors des collisions. Pour une immersion culturelle, vous pouvez également admirer les chars exposés au garage des chars situé devant le parking de la bibliothèque centrale de Maniwa, où sont présentés des objets historiques et des uniformes traditionnels.
Le festival se déroule dans le quartier de Katsuyama, une zone classée dès 1991 comme premier district de préservation des paysages urbains de la préfecture d'Okayama. Le cadre est magnifique et historique. Durant le festival, les rues commerçantes et les abords des sanctuaires sont très animés.
Le festival attire une foule considérable. Il est fortement recommandé de porter des vêtements confortables et des chaussures de marche. Comme les événements principaux ont lieu le soir, prévoyez une tenue adaptée à la fraîcheur nocturne. Veuillez toujours respecter les consignes de sécurité et les instructions du personnel local pour garantir le bon déroulement de la procession.