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Le Kase-tori est un événement folklorique traditionnel qui se déroule chaque année le 11 février (Koshogatsu) à Kaminoyama, dans la préfecture de Yamagata. Les participants, appelés Kase-tori, portent un chapeau conique en paille appelé « Kendai » et déambulent dans les rues en poussant le cri caractéristique « Kakka-kaaa ! ». Cet événement est considéré comme une visite de divinités apportant la prospérité, célébrant l'abondance de l'année à venir. Les habitants versent de l'eau de célébration sur les Kase-tori pour prier pour de bonnes récoltes, la prospérité des affaires, la sécurité du foyer et la prévention des incendies.
Le Kase-tori représente une entité déguisée en oiseau, messager des dieux, venant célébrer l'abondance. Le nom possède diverses variantes liées à la prospérité ou à la protection contre le feu. Bien que les formes aient varié selon les régions, la forme actuelle a été restaurée en 1959. En 1986, l'association de préservation du folklore de Kaminoyama a été créée pour structurer les danses et la musique traditionnelle. Aujourd'hui, c'est un événement culturel qui attire non seulement les locaux mais aussi des visiteurs de l'étranger.
La cérémonie commence devant la porte principale du château de Kiyama. Le moment fort est la danse énergique des Kase-tori au rythme des flûtes, des tambours et des cymbales. Après la cérémonie, ils parcourent le centre-ville et les quartiers thermaux en plusieurs groupes, se présentant devant les boutiques et les auberges. Voir les spectateurs verser de l'eau sur les Kase-tori avec des seaux ou des louches est un spectacle extrêmement dynamique. Un autre moment spécial est l'échange de dons : en mettant de l'argent dans le panier porté par l'accompagnateur, on peut recevoir un talisman de protection contre le feu.
L'événement a lieu en journée le 11 février. Il se déroule en pleine période de grand froid hivernal. Le parcours change selon l'heure, se déplaçant du château de Kiyama vers le centre-ville et les zones thermales. Il est recommandé d'observer l'énergie des danses et le dynamisme du rituel de l'eau malgré le froid intense de l'hiver.
Les spectateurs peuvent participer activement en versant de l'« eau de célébration » sur les Kase-tori à l'aide de seaux ou de louches. Ce geste symbolise la protection contre les incendies. Vous pourrez également observer les costumes traditionnels de près, comme le manteau de paille (Kendai) et les sandales de paille (Waraji) artisanales. C'est une immersion totale dans l'esthétique du Japon ancien.
Le point de départ, près du château de Kiyama, offre un paysage historique magnifique. Le parcours traverse les rues traditionnelles de Kaminoyama et ses quartiers thermaux (Onsen). Vous pourrez profiter d'un séjour relaxant dans les sources thermales locales avant ou après l'événement.
Le 11 février, les températures sont extrêmement basses. Prévoyez des vêtements très chauds et des protections contre le froid. Comme il y a des jets d'eau lors du rituel, soyez prévoyants. Respectez les traditions locales, soyez attentifs aux résidents et prévoyez de l'argent liquide si vous souhaitez faire un don. Lors de la prise de photos, veillez à ne pas gêner le passage ou les participants.