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Les ruines du château de Kasama sont situées sur le mont Shirahiro, dans la ville de Kasama, préfecture d'Ibaraki. Construit par Kasama Tokiasa vers l'époque de Kamakura, ce château a été défendu par divers seigneurs pendant environ 750 ans. Aujourd'hui reconnu comme l'un des « 100 châteaux célèbres du Japon (Zoku Nihon Hyakumeijo) », le site est un vestige précieux de l'architecture militaire médiévale, avec ses murs de pierre et ses fossés entourant l'enceinte du donjon. Sa structure défensive, exploitant parfaitement le relief naturel, séduit autant les passionnés d'histoire que les amateurs de randonnée.
L'histoire du château remonte vers 1205, lorsque Kasama Tokiasa établit une forteresse au pied du mont Shirahiro. En 1219, un château plus robuste fut édifié au sommet de la montagne. Ce site fut un point stratégique majeur, contrôlé par les clans Kasama et Utsunomiya, puis par divers seigneurs jusqu'à la fin de l'ère Edo. Bien que les bâtiments aient été démantelés lors de la restauration de Meiji, les vestiges des murs de pierre et des fossés subsistent, témoignant de l'importance historique de la région.
Le point culminant est l'enceinte du donjon (Tenshu Kuruwa) située au sommet du mont Shirahiro. On peut encore y ressentir la présence de l'ancien donjon. Le sanctuaire Sashinou y est également situé, créant un paysage unique où l'histoire du château et la spiritualité se rejoignent. De plus, contrairement à d'autres châteaux de la région de Kanto, l'utilisation intensive de murs de pierre sur les chemins d'accès et l'enceinte est une caractéristique architecturale remarquable. Près du pied de la montagne, on peut également trouver des traces liées à la tour de garde de Hachiman-dai, classée bien culturel de la préfecture d'Ibaraki.
Le site offre des paysages changeants au fil des saisons : la fraîcheur du printemps, la verdure de l'été, les couleurs automnales et la sérénité de l'hiver. Nous recommandons une visite en journée, par beau temps, pour une visibilité optimale des structures de pierre. La montée vers le sommet est une marche en pleine nature ; il est donc préférable de s'y rendre quand la lumière est suffisante pour bien observer les détails historiques.
L'activité principale est la marche historique. Déambuler le long des anciens fossés et des murs de pierre permet d'imaginer les structures défensives d'autrefois. La visite du sanctuaire Sashinou est également une étape essentielle pour comprendre la fusion entre l'histoire militaire et la foi locale. La montée est plus une randonnée légère qu'une ascension difficile, idéale pour une promenade culturelle.
Le secteur autour du château est célèbre pour sa culture artisanale, notamment la poterie « Kasama-yaki ». Après votre exploration, n'hésitez pas à visiter les boutiques de céramique ou les cafés locaux. La zone du parc au pied du mont Shirahiro est également un lieu idéal pour se détendre en pleine nature.