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Le festival d'automne de Kanuma est une célébration traditionnelle centrée sur le grand rituel du sanctuaire Imamiya, situé dans la ville de Kanuma, préfecture de Tochigi. La caractéristique la plus spectaculaire de ce festival est le défilé des « Yatai », des chars imposants ornés de sculptures luxueuses qui sillonnent les rues de la ville. Ces chars sont reconnus mondialement pour leur valeur culturelle, étant inscrits au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO au titre des « Yamahoko,yatai et festivités ». C'est une occasion unique de ressentir l'essence même des festivals japonais, où l'énergie de la foule rencontre la solennité des rituels historiques.
Les origines de ce festival remontent à l'histoire de la reconstruction de l'ancienne route de Kanuma-juku. On raconte que le festival a commencé avec des rituels pour appeler la pluie lors de périodes de sécheresse, marquant la reconstruction du sanctuaire Imamiya. Au fil des siècles, les chars sont passés de simples plateformes mobiles à des structures de parade extrêmement sophistiquées et décorées. Particulièrement durant les époques culturelles et Bunsei, les détails des sculptures sont devenus plus fins, menant à la splendeur actuelle. La structure de gestion traditionnelle, assurée par les organisations locales, préserve ces formes depuis des centaines d'années.
Le moment le plus attendu est le défilé des chars. Voir ces structures massives et sculptées avancer au rythme de la musique traditionnelle (Ohayashi) est un spectacle saisissant. La technique de rotation appelée « Teko-mawashi », utilisant des supports en bois pour changer de direction, est une prouesse technique très admirée. Le deuxième jour, le cortège de la procession (Gojunko) voit défiler un cortège de 200 mètres incluant des sanctuaires portatifs (Mikoshi), des branches de sakaki et des têtes de lions (Shishigashira). À la tombée de la nuit, les lanternes illuminent les chars, créant une atmosphère onirique et mystique totalement différente de celle de la journée.
Le festival se tient généralement le deuxième samedi et dimanche d'octobre. L'air frais de l'automne rend l'observation très agréable. Nous vous recommandons d'assister au moment où les chars se rassemblent près du sanctuaire ou lors de la soirée, lorsque les lanternes sont allumées pour profiter de l'ambiance chaleureuse et nostalgique.
Les visiteurs peuvent observer de très près le mouvement des chars et la précision de la technique « Teko-mawashi ». C'est une opportunité précieuse pour comprendre la culture japole. En dehors de la période du festival, certains centres locaux exposent les chars, permettant d'étudier leur structure et leur beauté en détail. La ville entière devient un terrain de fête où l'on peut déambuler pour ressentir l'effervescence locale.
Le festival se déroule principalement en extérieur. Prévoyez des vêtements confortables et des chaussures de marche robustes. Comme les défilés passent par des zones résidentielles, merci de respecter le calme des habitants. Notez que pour la restauration autour des stands, l'utilisation d'espèces (cash) est fortement recommandée, car de nombreux vendeurs ne prennent pas la carte bancaire.