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Kannon-ji est un temple de l'école Shingon Daikaku-ji situé dans la ville de Kannon-ji, dans la préfecture de Kagawa. Il est reconnu comme le 69e lieu de pèlerinage du circuit des 88 temples de Shikoku. Son nom de montagne est Shippōzan. La divinité principale est la déesse de la compassion, Shō Kanon Bosatsu. Le complexe se distingue par son portail Niō, flanqué de deux stèles classées au Patrimoine Culturel du Japon, et par ses nombreux bâtiments historiques. La divinité principale est une « divinité secrète » (hibutsu) ; lors des expositions exceptionnelles, comme en 2014 ou 2023, de nombreux fidèles s'y sont rassemblés. Une exposition spéciale est prévue tous les dix ans.
L'histoire du temple remonte à l'ère Taihō (701-704). Une légende raconte que lors de ses méditations sur le mont Kotan, le moine Nisshō vit un vieil homme sur un bateau jouant du koto sur la mer. En apprenant qu'il s'agissait de la divinité Hachiman Daimyōjin, il érigea un sanctuaire pour honorer le koto et le bateau, ce qui préfigura l'histoire du sanctuaire Kotan Hachiman-gū. Plus tard, Kūkai (Kōbō Daishi) devint le 7e abbé. Inspiré par le temple Kōfuku-ji de Nara, il structura le complexe avec le Chūkon-dō (Halle principale) abritant Shō Kanon Bosatsu, le Seikon-dō pour Yakushi Nyorai, et le Tōkon-dō pour Miroku Bosatsu. Le nom « Shippōzan » (Montagne des Sept Trésors) vient de la tradition selon laquelle des pierres précieuses comme le corail et l'agate furent enfouies lors de la construction de la pagode.
Le domaine est composé de plusieurs édifices distincts. À l'entrée, le portail Niō impressionne par ses stèles patrimoniales. En montant l'escalier de pierre, vous découvrirez l'Aizen-dō, l'Daishi-dō, la tour de la cloche (Kanshō-dō) et enfin le hall principal (Chūkon-dō). Le hall principal abrite une divinité secrète que l'on ne peut voir que lors d'occasions spéciales. Le Seikon-dō abrite une grande statue de Yakushi Nyorai, tandis que le Kaizan-dō est dédié à Miroku Bosatsu. Le complexe propose également une richesse artistique avec le hall de la prière du sutra et le trésor abritant la statue du Bouddha Parinirvana (classée bien culturel important). Entre le hall principal et le Seikatsu-dō, on peut admirer des répliques de statues de pierre des 33 sites de Saigoku.
Il est recommandé de visiter le temple en journée pour profiter de la lumière naturelle, idéale pour admirer les détails des sculptures et des édifices. Bien qu'il n'y ait pas de saison spécifique, la visite s'inscrit souvent dans le parcours du pèlerinage Ohenro. Si vous souhaitez assister à l'exposition d'une divinité secrète, vérifiez les dates à l'avance, car c'est une expérience unique.
Le temple permet de vivre l'expérience authentique du pèlerinage de Shikoku. Vous pourrez découvrir la diversité des divinités bouddhistes (Shō Kanon, Yakushi Nyorai, Miroku, etc.) et l'art sacré japonais. Pour une pause, le café « Gotō-an » situé dans l'enceinte propose des produits liés au pèlerinage et un espace de repos.
Aux alentours de Kannon-ji, vous trouverez d'autres sites notables comme le dessin de sable Zenikata Sunae ou le sanctuaire Takaya (connu pour son torii céleste). Le temple se situe également dans le flux naturel du chemin de pèlerinage reliant le temple 68 (Shin'ei-in) au temple 70 (Honzan-ji).