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Le sanctuaire Aekuni-jinja (Aekuni-jinja) est le sanctuaire principal de la province d'Iga, situé dans la ville d'Iga, préfecture de Mie. Doté d'un prestige historique élevé, il est vénéré par la communauté locale depuis des siècles. La divinité principale, Ohikonomikoto, est honorée ici, perpétuant des traditions de rituels anciens qui remontent à l'Antiquité. Le domaine est un lieu privilégié pour comprendre la culture spirituelle japonaise, riche en vestiges culturels et en cérémonies locales.
L'origine du sanctuaire remonterait à l'ère de l'impératrice Saimei (658). La divinité principale, Ohikonomikoto, est un prince de l'empereur Kōgen, connu pour avoir contribué à la pacification de la région de Hokuriku. Historiquement, le site est lié au culte de la nature, notamment à la montagne Nangū (Iga Ko-fuji), considérée comme un lieu sacré de résidence divine.
Le sanctuaire a traversé des périodes tumultueuses, notamment lors de l'invasion d'Oda Nobunaga lors de la rébellion de Tenshō Iga (1581), qui a entraîné la destruction de ses bâtiments. Il a été reconstruit par le Yamabushi Kotei Seizo. À l'époque d'Edo, la reconstruction du bâtiment principal par la famille Todo et l'édification du Kaneudō ont consolidé son rôle de centre de foi régional. Cette résilience historique confère au site son atmosphère actuelle, à la fois solennelle et majestueuse.
Le sanctuaire abrite de nombreux trésors culturels. Parmi eux, les « Sanjūrokkaisen Hen-gaku » (plaques de calligraphie des trente-six poètes émérites), classées bien culturel de la préfecture de Mie, sont un incontournable. Ces peintures de l'époque Momoyama sont d'une grande valeur artistique. On y trouve également le « Yugama », un objet artisanal historique offert en l'an 1601, classé bien culturel de la ville d'Iga.
Le complexe est également composé de plusieurs sanctuaires secondaires (Sessha et Massha) possédant chacun leur propre histoire, tels que les sanctuaires Rokusho et Kyūsho, ainsi que le sanctuaire Asama situé au sommet du mont Nangū. Cette structure témoigne de l'étroite relation entre la foi et l'environnement naturel local.
Le sanctuaire est célèbre pour ses festivals saisonniers. Le festival de l'Asama-sha le 1er décembre et la cérémonie d'Oharai le 31 décembre sont des moments clés pour marquer la fin de l'année. Visiter le site lors de ces périodes permet de vivre l'intensité des rituels traditionnels.
Bien que la visite de jour soit idéale pour admirer l'architecture, venir lors d'un festival offre une immersion culturelle unique. Pour profiter pleinement de la vue sur les bâtiments historiques, privilégiez les jours de beau temps.
Au-delà de la simple visite, vous pouvez découvrir la culture de la prière japonaise. Le sanctuaire propose des rituels pour diverses étapes de la vie : protection des véhicules (Kuruma-harai), première visite pour les bébés (Hatsumiyamai), protection contre le malheur (Yakubarai), sécurité de l'accouchement ou encore santé de la famille. C'est une occasion unique de toucher à la spiritualité japonaise.
Pour les passionnés d'histoire, retracer les chroniques et les légendes du sanctuaire permet de comprendre l'histoire de la région d'Iga. Le rythme des cérémonies menées par les prêtres offre une parenthèse hors du temps.
Aux alentours du sanctuaire, de nombreux sites historiques sont dispersés. Le kofun de Oboyama, un tumulus de type ownen (forme circulaire et allongée) datant du Ve siècle, est l'un des plus grands de la région d'Iga et constitue un site majeur pour les amateurs d'archéologie.
La ville d'Iga étant également célèbre pour être la terre des Ninjas, une promenade dans les environs vous permettra de découvrir des paysages historiques et culturels fascinants au pied de la montagne Nangū.
Le sanctuaire est un lieu sacré ; un comportement respectueux est de mise. Bien que la tenue décontractée soit acceptée, portez des chaussures confortables car le terrain peut comporter des marches ou des sentiers non pavés.