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Les ruines du château de Kanayama sont situées sur le mont Kanayama (239 m d'altitude) au centre de la ville d'Ota, dans la préfecture de Gunma. On raconte que ce château de montagne de l'époque Sengoku fut construit par la famille Iwamatsu de la lignée Nitta vers 1469. Aujourd'hui, il est classé site historique national. Sa caractéristique la plus remarquable est l'utilisation intensive de remparts et de revêtements en pierre, une technique de construction très avancée et inhabituelle pour les châteaux de montagne de la région de Kanto à cette époque. Cela vient contredire l'idée reçue selon laquelle les châteaux de montagne de Kanto ne possédaient pas de structures en pierre aussi élaborées.
Le vaste domaine du château est structuré autour du noyau central (Honmaru) au sommet de la montagne, avec plusieurs enceintes (kurawa) s'étendant le long des crêtes. Le site permet de visualiser concrètement les stratégies de défense de l'époque grâce à la présence de fossés, de passages complexes et de carrefouters stratégiques conçus pour empêcher l'intrusion de l'ennemi.
L'histoire de Kanayamajō est intimement liée aux périodes tumultueuses de l'époque Muromachi et Sengoku. Après avoir été construit par la famille Iwamatsu, le château a été le théâtre de nombreux combats entre les puissantes lignées telles que les clans Uesugi, Takeda et Hojo. Sous le contrôle du clan Hojo, des travaux de fortification à grande échelle ont été réalisés, créant les structures de pierre que l'on admire aujourd'hui.
À l'époque d'Edo, bien que son rôle militaire ait pris fin, la zone de Kanayama est restée un lieu de gestion de ressources importantes, notamment pour la production de matsutake (champignons). En 1934, le site a été classé monument historique national, et en 2006, il a été sélectionné parmi les « 100 plus beaux châteaux du Japon", soulignant son importance majeure dans l'histoire de l'architecture castrale.
Le site regorge de vestiges témoignant de l'ingéniosité technique de l'époque. Portez une attention particulière aux remparts près de l'entrée principale (Ote Torikuchi) : on y observe une technique appelée "Ago-dome ishi" (pierres de soutien de base) pour prévenir l'érosion des pentes, prouvant la haute technicité des bâtisseurs.
On y trouve également deux étangs symboliques nommés "Nichigetsu", qui servaient probablement à la défense ou à l'approvisionnement en eau. Au sommet, le sanctuaire Shinmei est situé dans le noyau central (Honmaru), conférant une atmosphère solennelle au site. En parcourant les différentes enceintes comme le "Mitsuke Demaru" ou le "Nishi-jo", vous pourrez ressentir la structure tridimensionnelle de la fortification.
Le site étant en plein air, il est idéal de le visiter lors des changements de saisons. Le printemps et l'automne sont particulièrement recommandés pour la beauté de la végétation et des couleurs automnales, parfaits pour la randonnée. Il est conseillé de visiter durant la journée pour bien distinguer les structures de pierre et les fossés.
Attention : en période hivernale (novembre-décembre), la luminosité baisse rapidement en fin de journée. Prévoyez de terminer votre visite avant le coucher du soleil. Par beau temps, la vue depuis le sommet sur la plaine de Kanto est spectaculaire.
L'activité principale est la promenade historique. En suivant les sentiers aménagés et en lisant les panneaux explicatifs, vous pourrez imagager la vie militaire de l'époque. Un itinéraire efficace consiste à partir de la section "Nishi-jo" pour remonter la crête.
Pour une compréhension plus approfondie, nous vous conseons de visiter le centre d'information situé au pied de la montagne. Grâce aux plans de reconstruction et aux résultats des fouilles, vous pourrez mieux saisir l'organisation globale du château avant d'entamer votre ascension.