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Juniko est le nom donné à un ensemble de 33 lacs et étangs situés dans la ville de Fukaura, préfecture d'Aomori. Situé à l'ouest de la zone de Shirakami, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce site présente un relief naturel où les lacs sont nichés au cœur de forêts de hêtres ancestrales. Le joyau de la région est l'étang « Aoike », célèbre pour sa couleur bleu cobalt spectaculaire et presque irréelle. Cette zone est également certifiée comme base de « thérapie forestière » (Shinrin Therapie) dans la préfecture d'Aomori, offrant un environnement idéal pour se ressourcer grâce à l'air pur et à la sérénité de la nature.
Cette région fait partie intégrante de la zone de Shirakami, un écosystème qui s'est développé sur plus de 8 000 ans. La forêt de hêtres qui entoure les lacs est un élément crucial de la biodiversité locale et fait l'objet d'une protection rigoureuse. Le site est classé dans le parc national de Tsugaru et est protégé en tant que forêt de loisirs naturels. Ce cycle naturel ininterrompu a permis de préserver un écosystème d'une richesse exceptionnelle, témoignant de la force de la nature sauvage.
Le site de Juniko propose plusieurs points de vue uniques. Le plus emblématique est sans conteste l'étang Aoike, dont la teinte bleue vibrante contraste magnifiquement avec le vert de la forêt. D'autres étangs, tels que l'étang Wakitsubo ou l'étang Kanayama, offrent des paysages variés selon la végétation environnante et la topographie. Ces variations de couleurs et de textures naturelles font de chaque promenade une expérience visuelle différente.
Bien que la beauté de Juniko soit visible toute l'année, les paysages changent radicalement selon les saisons. Au printemps, la fraîcheur des jeunes feuilles de hêtres est magnifique, tandis qu'en automne, les couleurs flamboyantes de la forêt offrent un spectacle sublime. Attention toutefois en hiver : certaines routes (notamment la route de parc Juniko) peuvent être soumiles à des restrictions de circulation ou des fermetures de sentiers en raison des conditions météorologiques. Il est conseillé de vérifier l'état des accès avant votre visite.
Des sentiers aménagés (Therapy Roads) permettent de pratiquer la marche de manière sécurisée. Les parcours sont conçus pour s'adapter à votre condition physique et au temps dont vous disposez. Par exemple, un parcours court relie l'étang Aoike à l'étang Wakitsubo (environ 2,5 heures), tandis qu'un itinéraire plus long inclut les étangs Kanayama et Itahata (environ 5 heures). Des services de guides spécialisés sont également disponibles pour vous accompagner et vous transmettre les secrets de cet écosystème.
Juniko se trouve au pied de la zone de Shirakami. Les sentiers sont aménagés pour la marche, mais la nature sauvage impose de porter des chaussures de marche confortables et des vêtements adaptés.