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Jigokunuma est un étang situé au pied du mont Hakkōda, dans la préfecture d'Aomori, formé à proximité d'un ancien cratère d'explosion. Le site est marqué par une activité géothermique intense : des sources thermales jaillissent de la terre et des fumerolles libèrent en permanence des gaz riches en soufre et de l'eau bouillante. L'étang lui-même est très acide, rendant toute vie aquatique impossible, avec des températures atteignant 90°C. La brume épaisse et l'odeur de soufre créent un paysage désolé et fascinant, véritablement digne de son nom de « Jigoku » (l'enfer).
Ce lieu témoigne de l'histoire volcanique de la région. En conservant les caractéristiques d'un ancien cratère d'explosion, il permet de ressentir directement l'énergie de la Terre à travers les gaz qui s'en échappent. La zone est également intimement liée à la culture des sources thermales, l'historique onsen de Sukayu se trouvant à proximité, illustrant le lien étroit entre l'environnement naturel et les traditions de bien-être locales.
Le principal attrait de Jigokunuma est son paysage sauvage et spectaculaire. Autour de l'étang, où la végétation est absente à cause de la chaleur, on trouve de nombreuses fumerolles. Le contraste entre ce relief volcanique et la nature environnante est magnifique, particulièrement à l'automne lorsque les arbres du mont Hakkōda se parent de couleurs éclatantes, créant un tableau chromatique unique entre les reflets de l'étang et les feuilles rouges et dorées.
Jigokunuma change de visage selon les saisons. Au printemps et en été, l'étang sauvage se détache nettement de la verdure luxuriante du mont Hakkōda. À l'automne, le spectacle devient dramatique avec la coloration des arbres. L'aspect du site varie également selon l'heure de la journée, notamment en fonction de l'intensité de la vapeur et de la lumière du soleil qui traverse la brume.
Juste en face de l'étang, de l'autre côté de la route nationale, se trouve une structure appelée « Manju-fukashi ». Il s'agit d'un banc chauffé par une eau à 95°C où les visiteurs peuvent s'asseoir (même habillés) pour se réchauffer le bas du corps grâce à la vapeur. Cette tradition locale, liée à des croyances de fertilité et de jeunesse, est une façon unique de découvrir la culture thermale de la région.
Jigokunuma se trouve à environ 5 minutes à pied de la célèbre station thermale de Sukayu Onsen. Cette zone est un point de départ idéal pour la randonnée et l'observation de la nature, située au cœur du parc national de Towadako-Jigokudani.
Le site est un environnement actif avec des odeurs de gaz volcaniques et de la chaleur. Prévoyez des vêtements confortables et adaptés à la marche. Pour les installations comme le Manju-fukashi, respectez les règles locales. Pour le paiement, prévoyez de l'espèces ou une carte de transport (IC Card) pour les bus. La photographie est autorisée, mais restez vigilant face aux gaz et à la chaleur. Notez que le terrain est naturel et peut présenter des irrégularités.