Guide
Itashiro Onsen est une station thermale située à l'extrémité ouest de la chaîne de Nasu, dans la ville de Nasushiobara, préfecture de Tochigi, en amont de la rivière Naka. Avec plus de 1000 ans d'histoire, elle est connue depuis l'Antiquité sous le nom de « l'eau médicinale de Shimotsuke ». Classée comme zone de repos nationale, elle est aujourd'hui reconnue comme un lieu de détente et de bien-être. Située au sein du parc national de Nikko, elle offre bien plus que de simples sources chaudes : c'est un terrain de jeu naturel pour de nombreuses activités de plein air.
L'histoire de ce lieu remonte à l'époque de Heian (1059). La légende raconte que le seigneur de la région de Nasu, Nasu Muneshige, aurait découvert les sources thermales lors d'une partie de chasse. Par la suite, les habitants du village d'Itashiro ont développé l'accueil des voyageurs, structurant ainsi la station. Durant l'ère pré-moderne, elle était l'une des « Sept Sources de Nasu » très prisées pour la cure thermale. On l'appelait aussi la « source sans canne », car l'on disait que les baigneurs y retrouvaient une telle vigueur qu'ils n'avaient plus besoin de leur canne pour marcher. Cette tradition de la cure thermale (Toji) est encore respectée et préservée aujourd'hui.
La région regorge de trésors culturels et naturels. L'expérience la plus singulière est le « Tsuna-no-yu » : une méthode de bain traditionnelle où l'on se tient fermement à une corde attachée à la poutre de l'abri thermal pour s'immerger dans une eau profonde, utilisant ainsi la pression de l'eau pour la détente. Le patrimoine spirituel est également riche avec des sites comme le sanctuaire Itashiro Onsen, le sanctuaire Kamo Iwa ou encore le Konomata Jizo, lieux de prière pour la guérison depuis des siècles. Côté nature, ne manquez pas la cascade d'Otome (Otome-no-taki) ou les marais de Numappara, qui permettent d'observer la biodiversité du parc national de Nikko.
Chaque saison offre un visage différent à Itashiro Onsen. De mai à octobre, la région est idéale pour la randonnée dans les marais de Numappara et l'observation des fleurs alpines comme le Nikko Kisuge. En été, les berges de la cascade d'Otome sont un lieu de fraîcheur très prisé. En hiver, l'expérience se concentre sur le repos au chaud face aux paysages enneigés. Enfin, en janvier, le festival traditionnel « Itashiro Onsen Dondoyaki » est une occasion unique de découvrir les coutumes locales.
En plus des bains, la zone est un véritable terrain d'aventure. Le trekking est très populaire, faisant de la région un point de départ idéal pour l'ascension des monts Nasu. Dans les marais de Numappara, des sentiers aménagés permettent d'observer la faune et la flore en toute sécurité. De plus, la station développe actuellement le concept de « Workation » (travail et vacances), proposant un cadre serein pour allier travail moderne et immersion thermale.
Les environs sont riches en paysages naturels. La cascade d'Otome attire les visiteurs en été pour se rafraîchir. À proximité, le barrage de Miyama et son lac offrent des panoramas spectaculaires sur un relief montagneux accidenté. Les marais de Numappara servent de base essentielle pour les passionnés de nature et de randonnée souhaitant explorer les environs du mont Nasu.
Une bonne préparation est essentielle pour votre séjour. Pour le paiement dans les établissements et les ryokans, certains acceptent les cartes de crédit (Visa, MasterCard, etc.) ou les cartes de transport IC, mais de nombreux petits commerces et installations locales n'acceptent que les espèces (Yen). Si vous prévoyez de faire de la randonnée, prévoyez des chaussures de marche robustes et des vêtements adaptés. Notez que la disponibilité de l'anglais varie selon les établissements ; il est donc conseillé de vérifier à l'avance. Pour les hébergements, la réservation préalable est fortement recommandée.