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Le sanctuaire Itakiso-jinja, situé dans la ville de Wakayama, est un site d'une importance majeure, connu comme le Kii no Kuni Ichinomiya (le sanctuaire le plus prestigieux de la province de Kii). Sa divinité principale, Itakeru-no-mikoto, est le « Dieu du Bois » qui, selon le Nihon Shoki, a parcouru le Japon pour semer des graines d'arbres. Depuis des siècles, il est vénéré par les professionnels du bois et par ceux qui cherchent la protection contre les malheurs ou la guérison de maladies. On l'appelle aussi Ooyabiko-no-kami, une divinité de la vie qui protège contre les catastrophes.
L'histoire du sanctuaire est très ancienne, remontant à l'ère de l'empereur Monmu (702 apr. J.-C.) mentionnée dans le Shoku Nihongi. À l'origine, la divinité était vénérée sur le site actuel du sanctuaire de l'avant-pays (Kuni-kake Jingu), avant d'être transférée sur son emplacement actuel en l'an 713. La mythologie raconte que grâce aux graines apportées par Susanoo-no-mikoto et semées par Itakeru-no-mikoto, cette région est devenue une terre de forêts luxuriantes. Le site possède une profondeur historique liée notamment à l'école de bouddhisme Shingi Shingon.
L'enceinte du sanctuaire abrite un bâtiment principal (Honden), un bâtiment de droite (Uden) et un bâtiment latéral gauche (Sawakiden) d'une grande élégance architecturale. On y trouve également le site historique de la « Tombe n°1 d'Itakiso-jinja », classé par la ville de Wakayama, témoignant de l'ancienneté de l'occupation humaine. La marche dans cet espace serein permet de ressentir la présence spirituelle du Dieu du Bois.
Le sanctuaire célèbre des rituels saisonniers uniques. En avril, lors du « Festival du Bois » (Ki-matsuri), vous pourrez observer des démonstrations de sculpture sur bois (chainsaw carving). En janvier, le festival Uzue-sai propose des rituels traditionnels liés au Nouvel An. Chaque saison offre une atmosphère différente, harmonisée avec la nature environnante.
En plus des visites classiques, certains rituels comme le Wakuguri-sai en juillet (pour la purification) sont accessibles. Le sanctuaire joue aussi un rôle social local, accueillant parfois des consultations de santé. Pour les amateurs de souvenirs, des sceaux sacrés (Goshuin) sont disponibles. Si vous n'avez pas de carnet personnel, des cartes de visite (Sanpai-sho) au design mensuel sont proposées.
Le sanctuaire fait partie du circuit des « Trois Sanctuaires » de Wakayama. L'accès se fait facilement via la ligne Kishigawa, avec la station Itakiso-jinja à proximité. Lors de votre visite, veillez à adopter une tenue décente et respectueuse des traditions locales. La plupart des interactions et des explications sur place se font en japonais.