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Le festival Imari Tontenton est un événement extrêmement énergique et héroïque qui se déroule sur trois jours, chaque année lors du week-end suivant la fête du sanctuaire le 19 octobre, dans la ville d'Imari, préfecture de Saga. Également appelé « Imari Kunchi », il est célèbre comme l'un des trois plus grands festivals de combat (kenka matsuri) du Japon. La caractéristique principale est la « bataille » où les mikoshi (palanquins sacrés) et les danjiri (chars de festival) s'entrechoquent violemment dans les rues de la ville. La force de l'impact entre les deux est absolument saisissante. Le nom « Tontenton » provient du son rythmé des tambours joués rapidement par les chars.
Bien que les origines fassent l'objet de plusieurs théories, on raconte que le festival est né d'une rivalité entre le sanctuaire Kōkitsu et le sanctuaire Totoshima, l'un priant pour les récoltes et l'autre pour la pêche. En 1829, suite à un décret de l'administration d'Arita, des disputes ont éclaté entre les fidèles des deux sanctuaires concernant l'ordre de procession, transformant la célébration en un festival de combat structuré. On dit aussi que cela simule les conflits de l'époque Nanboku-chō. En 1962, les deux sanctuaires ont été fusionnés pour former le sanctuaire Imari, modernisant ainsi les institutions.
Le moment le plus intense est la confrontation directe entre les mikoshi et les chars. L'attente du mikoshi sauvage (arami-mikoshi) tandis que les chars martèlent les tambours crée une tension dramatique. Le point culminant est la « Kawaotoshi » (immersion dans la rivière) qui a lieu le 24 octobre au soir sur les rives de la rivière Imari. Voir les mikoshi et les chars être plongés dans l'eau est une scène emblématique : si le mikoshi est remonté le premier, cela annonce une bonne récolte ; si c'est le char, cela prédit une pêche abondante.
Le festival dure trois jours lors du troisième week-end d'octobre. Profitez du climat frais de l'automne pour observer les processions en journée. Les moments les plus intenses, comme la bataille et la Kawaotoshi, se déroulent en fin de journée et en soirée, offrant des ambiances très différentes selon l'heure.
En tant que spectateur, vous ressentirez l'énergie brute des porteurs et le son puissant des tambours. Notez que pour des raisons de sécurité, il est essentiel de rester dans les zones de délimitation lors des affrontements les plus violents. C'est une immersion totale dans la culture locale.
Le festival se déroule dans le centre urbain d'Imari. Les itinéraires changent chaque année selon les quartiers participants, il est donc conseillé de vérifier le parcours officiel. La ville est également connue pour sa culture de la céramique.