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L'Imabari Shi Kokaido est une œuvre majeure de l'architecture moderniste, conçue par l'illustre Kenzo Tange, l'un des plus grands architectes japonais, pour sa ville natale d'Imari, dans la préfecture d'Ehime. Achevé en 1958, cet édifice dépasse la simple fonction de centre public pour devenir un chef-d'œuvre de la période de jeunesse de Tange, attirant les passionnés d'architecture du monde entier. Sa caractéristique principale est sa structure de toit plissé (en forme de soufflet) qui permet de franchir une portée de 27 mètres. Cette structure exposée, jouant avec la lumière de la mer intérieure de Seto, crée des jeux d'ombres et de lumières qui donnent au bâtiment une expression changeante et dynamique. Le site comprend également la mairie et la salle des citoyens, toutes deux conçues par Tange, formant un ensemble architectural cohérent qui témoigne de l'esthétique moderniste de l'après-guerre.
L'établissement a ouvert ses portes le 1er octobre 1958. Kenzo Tange, étant originaire d'Imabari, a laissé une empreinte durable dans la région. Le bâtiment a servi de pilier pour la vie culturelle locale. En 2013, une rénovation majeure d'environ 700 millions de yens a été entreprise pour préserver le bâtiment tout en le modernisant. Cette rénovation a permis de maintenir l'esthétique originale tout en améliorant la résistance sismique, la climatisation et les équipements, comme la création d'une salle d'observation pour les mères et enfants. Par ailleurs, le lieu possède une dimension culturelle locale forte, ayant accueilli de nombreux combats de lutte professionnelle célèbres par le passé.
Le spectacle architectural réside dans la « beauté structurelle ». La structure plissée de la façade offre un contraste saisissant entre force et délicatesse selon l'angle du soleil. À l'intérieur, vous découvrirez l'escalier design de Kenzo Tange dans le hall, ainsi que le rideau de scène conçu par le peintre Ikuo Hayama, dont l'art apporte une profondeur supplémentaire à l'espace. La proximité de la salle des citoyens d'Imari (achevée en 1965), avec sa façade en verre, permet d'observer les détails du style de Tange. L'harmonie entre ces différents bâtiments crée un paysage urbain unique.
Pour pleinement apprécier la beauté de l'architecture, privilégiez la journée lorsque la hauteur du soleil crée des ombres dramatiques. La lumière de la région de Setouchi accentue les reliefs du bâtiment. Les expressions du bâtiment changent selon les saisons et l'angle de la lumière. Notez que l'accès à l'intérieur peut varier selon les événements programmés ; il est donc conseillé de vérifier le calendrier à l'avance.
L'expérience principale est la « promenade architecturale ». Au-delà de la simple observation, imprégnez-vous de la texture du béton et du contraste entre l'ombre et la lumière. Vous pouvez également explorer un parcours incluant la mairie d'Imari et la banque Ehime (anciennement Imabari Shinkin Bank), tous conçus par Tange, pour une immersion totale dans l'urbanisme de l'époque.
Le site est entouré d'autres structures de Kenzo Tange, comme la mairie d'Imari et la salle des citoyens. À quelques pas, vous trouverez également l'ancienne succursale de la banque Imabari Shinkin (1960), permettant de découvrir un ensemble cohérent de l'architecture moderniste.
Prévoyez un appareil photo pour capturer les détails. Des chaussures confortables sont recommandées pour explorer les environs. Merci de respecter le calme et les règles de l'établissement, s'agissant d'un lieu public.