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Le barrage de Hounen-ike (Hounen-ike Entei), situé à Ohara-cho, ville de Kanonji, dans la préfecture de Kagawa, est le plus ancien barrage à arches multiples en maçonnerie de pierre encore existant au Japon. Sa silhouette unique lui confère un aspect imposant, rappelant la prestance d'un château médiéval européen, s'harmonisant parfaitement avec le paysage naturel environnant. Classé bien culturel important du Japon, cet ouvrage témoigne de l'histoire de l'ingénierie civile moderne du pays. Le site est aujourd'il aménagé en « Parc de rétention Hounen-ike », un lieu idéal pour se promener tout en contemplant l'alliance de l'histoire et de la nature.
Ce barrage est un monument technique majeur de l'ère Taisho et du début de l'ère Showa. Les travaux ont débuté en 1926 (Taisho 15) pour s'achever en 1930 (Showa 5). Sa construction a été un effort communautaire colossal, impliquant près de 150 000 personnes. Le nom « Hounen-ike » a été donné par le ministre des Finances, Chuzo Mido, lors de sa visite sur les lieux en 1929. La structure utilise une technologie de pointe pour l'époque, avec 5 arches et 6 contreforts, reflétant les concepts de conception américains. En 2006, sa valeur historique a été officiellement reconnue par l'État japonais par sa désignation de bien culturel important.
Le principal attrait réside dans la beauté sculpturale de son corps de barrage. Le mélange de béton et de maçonnerie de pierre lui donne une allure massive et élégante, très différente des barrages conventionnels. Un moment exceptionnel est la décharge d'eau qui peut être observée de près selon les saisons. Particulièrement lors de l'événement « Yurunuki » (entre la mi-juillet et la fin juillet), vous pourrez ressentir toute la puissance de l'eau jaillissant de 30 mètres de hauteur. Le parc environnant offre également des paysages apaisants avec des variations de flore saisonnière au bord du lac.
Le mois de juillet est la période idéale pour admirer les déversements d'eau dynamiques. C'est un moment privilégié pour ressentir la force de l'eau tout en admirant la beauté de la structure historique sous la chaleur de l'été. La végétation luxuriante renforce la fraîcheur visuelle du paysage. Pour la photographie, privilégiez les heures de pleine lumière en journée afin de capturer avec précision les détails de la maçonnerie et la structure du barrage.
Le parc de rétention Hounen-ike est un lieu de détente où l'on peut se promener en pleine nature. La marche et la photographie y sont très appréciées. Lors des périodes de déversement, l'expérience devient spectaculaire grâce à l'énergie brute de l'eau. Le paysage est aussi marqué par l'agriculture locale, offrant un panorama unique où les rizières traditionnelles et le barrage historique coexistent en harmonie.
Le barrage est entouré par les paysages naturels d'Ohara. C'est une zone de culture intensive où l'on peut admirer de magnifiques paysages ruraux selon les saisons. De plus, sa situation géographique permet un accès facile aux autres sites touristiques de Kanonji et aux côtes pittoresques de la mer intérieure de Seto, ce qui en fait une étape parfaite pour un voyage en voiture ou en moto.
Bien que le site soit aménagé en parc, nous recommandons le port de chaussures de marche confortables. En été, prévoyez impérativement un chapeau et de l'eau pour vous hydrater. Par respect pour ce bien culturel important, il est strictement interdit de pénétrer dans les zones interdites ou de toucher aux structures du barrage. Veuillez également ne pas laisser de déchets sur place.