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Le Festival Hojo Godai est l'un des événements historiques les plus prestigieux de la ville d'Odawara, dans la préfecture de Kanagawa. Ce festival est dédié à la mémoire et à la gloire de la famille Hojo, une lignée de seigneurs de la guerre qui a régné sur le château d'Odawara pendant cinq générations durant l'époque des États combattants. En 2024, l'événement a célébré son 60e anniversaire. Le point fort est l'immense parade impliquant environ 2 000 participants. Le spectacle combine des défilés de guerriers représentant les cinq générations de seigneurs, des démonstrations de tirs de mousquets et des performances de fanfares de la Force terrestre d'autodéfense et de lycées locaux. Les bannières arborant le blason « Mitsu-uroko » (trois écailles) ornent la ville, offrant une immersion visuelle dans l'histoire d'Odawara.
Plus qu'une simple cérémonie, cet événement est un pilier de l'identité locale visant à transmettre l'histoire aux générations futures. En reconstituant l'apparence des chefs de la famille Hojo, le festival renforce l'identité de la région. Traditionnellement, les festivals des sanctuaires Matsubara, Oinari, Sanno et Ikami étaient des événements distincts, mais ils ont été fusionnés pour créer ce spectacle dynamique et coordonné, permettant une parade plus spectaculaire mêlant processions de sanctuaires et défilés de guerriers.
La parade est extrêmement variée. Le cœur du spectacle est le défilé des guerriers (Mushashugyo), où des participants incarnent les cinq chefs successifs, de Sojun à Naotaka, vêtus de costumes historiques authentiques. Les tirs de mousquets apportent une intensité visuelle et sonore saisissante, recréant l'atmosphère des batailles de l'époque Sengoku. L'événement fusionne aussi modernité et tradition grâce aux musiques de fanfares et de groupes de danse. La procession se termine par le passage des sanctuaires (Mikoshi), marquant l'apogée de la fête.
Le festival se tient chaque année les 4 et 5 mai, sous la fraîcheur printanière de la nouvelle verdure. Comme le parcours est très long, il est conseillé de se positionner le long des arcades des rues commerçantes ou sur les côtés de la route avant le début. Il est crucial de vérifier les horaires précis, car l'ordre de passage (guerriers, puis musique, puis sanctuaires) détermine l'intensité de l'événement.
En observant la parade, vous ressentirez la réalité des tactiques militaires anciennes grâce aux costumes et aux démonstrations de mousquets. L'ambiance est renforcée par l'animation des commerces locaux et des performances de danse. L'événement est souvent relayé sur les réseaux sociaux ou YouTube, permettant de partager l'expérience numériquement.
Le parcours traverse le centre-ville d'Odawara, à proximité de l'imposant parc du château d'Odawara. En raison de la forte affluence, l'utilisation des transports en commun est vivement recommandée.