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Hōgon-ji est un temple de l'école Shingon Buzan situé sur l'île de Chikubu-shima, dans la ville de Nagahama, préfecture de Shiga. Chikubu-shima est une petite île d'environ 2 km de circonférence, classée site historique et lieu pittoresque du Japon. Le temple est dédié à la Grande Benzaiten, l'une des trois divinités Benzaiten les plus célèbres du pays. L'île entière est un lieu de dévotion sacré, caractérisée par un relief escarpé entouré de falaises.
Chikubu-shima est un lieu de culte ancestral pour la déesse Benzaiten. Bien que le temple Hōgon-ji et le sanctuaire Tsukubusuma soient aujourd'hui deux entités distinctes en raison de la séparation du bouddhisme et du shintoïsme à l'ère Meiji, ils partageaient autrefois une fusion religieuse. Le bâtiment de l'autel Kannon et le sanctuaire principal de Tsukubusuma sont reliés par deux passerelles, témoignant de leur lien historique. La porte Karamon, classée Trésor National, a été transférée de la demeure de Toyokuni par Toyotomi Hideyori en 1628.
Le domaine abrite de nombreux édifices d'une grande valeur historique. Parmi les joyaux, on trouve la « Karamon » (Trésor National), le « Kannon-dō » (Bien Culturel Important) et les passerelles de styles différents (toit bas et toit haut). L'autel principal (Benzaiten-dō) est orné de peintures murales magnifiques, notamment les représentations de « Shoten no Zu » par Arai Kanpō et les « Hiten » (divinités célestes). L'île possède également une pagode de pierre à cinq étages et des arbres historiques, comme le « Mochinoki » planté par Katoki Katsumoto.
L'accès à l'île dépend des horaires des bateaux de croisière. L'aspect de l'île change selon les saisons, avec une beauté particulière au printemps (mars à mai) et en automne (octobre à novembre). Comme le voyage nécessite une traversée en bateau, il est fortement recommandé de vérifier la météo et les conditions de navigation avant votre départ.
Pour se rendre sur l'île, il faut emprunter un bateau de croisière depuis les ports de Nagahama, Hikone ou Imatsu. La traversée en soi fait partie intégrante de l'expérience mystique. Sur place, vous pourrez découvrir des lieux de dévotion comme la source sacrée « Zuishōsui » ou le « Kokuryū-dō », dédié au Dragon Noir, l'un des huit rois dragons. Le temple « Kannon Hōan-den », qui abrite 33 statues représentant les divinités des 33 temples du pèlerinage de Saigoku Kannon, est également un passage incontournable.
L'île de Chikubu-shima est un lieu de pèlerinage où l'on circule via des sentiers aménagés et des escaliers de pierre depuis l'embarcadère. Quelques boutiques de souvenirs sont présentes sur l'île. La traversée depuis les ports environnants offre des vues panoramiques magnifiques sur le lac Biwa.
L'accès à l'île nécessite un trajet en bateau et le terrain comporte des escaliers et des pentes. Des chaussures de marche confortables sont vivement recommandées. Notez que des frais d'accès à l'île et des frais de visite du temple peuvent s'appliquer.